Province de Yen Bai : des catholiques vietnamiens en deuil après le décès de Joseph Tran Minh Nhu, un missionnaire laïc

Le 22 novembre, le père Joseph Chu Van Khuong, curé de la paroisse de Vinh Quang (province de Yen Bai), lors des funérailles de Joseph Tran Minh Nhu.

Le 22 novembre, plusieurs centaines de paroissiens de l’église de Vinh Quang, dans la province de Yen Bai, dans le nord du Vietnam, ont assisté aux funérailles de Joseph Tran Minh Nhu, un missionnaire laïc qui a consacré sa vie à l’évangélisation et au soutien spirituel des habitants de la région, notamment dans des périodes difficiles. Le jour des funérailles, les fidèles de Vinh Quang se sont rendus en procession au cimetière de la paroisse, situé à trois kilomètres de l’église.

Joseph La Van Don, un Vietnamien originaire de l’ethnie thaïe, a porté le deuil et passé deux jours à prier et à organiser la célébration. « J’aimerais exprimer toute ma gratitude envers mon parrain, qui m’a enseigné et qui m’a mené vers le catholicisme en 2005 », confie Joseph Don, âgé de 74 ans. « Il est souvent venu chez moi à vélo pour m’inviter à l’église, le dimanche et durant les fêtes solennelles, et nous partagions ensuite un repas chez lui. C’est un vrai parrain que Dieu m’a envoyé », ajoute-t-il. Joseph Don, père de six enfants, explique qu’il veut suivre l’exemple de son parrain en s’efforçant de transmettre la foi catholique aux membres de sa famille et aux autres villageois thaïs.

Joseph Nhu est décédé le 20 novembre à l’âge de 98 ans. Il a converti près d’une centaine de personnes des groupes ethniques thaïs, muongs et tays au catholicisme, et il a servi de parrain pour les nouveaux baptisés. Son fils, Joseph Tran Xuan Thuy, explique que son père a survécu aux guerres et aux famines prolongées, et qu’il a travaillé dur pour soutenir sa famille, en montrant un bel exemple de foi à ses enfants et autour de lui.

Aucun prêtre résidant à Vinh Quang entre 1964 et 2003

Joseph Thuy, qui est aujourd’hui responsable du conseil paroissial de Vinh Quang, précise que son père a eu six enfants, douze petits-enfants et quatorze arrière-petits-enfants, dont beaucoup ont rejoint diverses associations catholiques et ont servi la paroisse avec enthousiasme. Âgé de 53 ans, cet animateur laïc ajoute que son père a également soigné gratuitement de nombreux patients grâce à la phytothérapie, et qu’il a consacré beaucoup de temps à l’évangélisation dans les villages, à pied ou à vélo.

Joseph Nhu, les cheveux gris et parlant avec un fort accent, a été responsable du conseil paroissial entre 1982 et 1985. Il a souvent rassemblé les gens pour prier, rénové l’église et soutenu la vie de foi de la communauté durant les périodes difficiles, alors que les activités religieuses étaient interdites. Né en 1923 dans la province de Thai Binh, il s’est installé dans la paroisse de Vinh Quang avec son frère dans les années 1930, après la mort de leurs parents. Ils ont alors été adoptés par une famille catholique. Joseph a travaillé avec les autres paroissiens pour survivre à la famine, ainsi qu’aux vols et aux attaques d’autres groupes ethniques dans la région.

La paroisse de Vinh Quang a été fondée par des missionnaires étrangers en 1909. Les habitants ont longtemps souffert de la famine, des persécutions politiques et des restrictions religieuses, imposées durant plusieurs décennies. Beaucoup de catholiques, y compris un prêtre de la paroisse, ont été dénoncés publiquement, arrêtés et emprisonnés. La paroisse n’a eu aucun prêtre résident entre 1964 et 2003, et les catholiques ont dû dépendre du soutien des responsables laïcs durant plusieurs décennies. La paroisse, où réside actuellement le père Joseph Chu Van Khuong, compte aujourd’hui près de 1 800 membres.

(Avec Ucanews)