L’arrestation d’un chanteur traditionnel musulman par la police, dénoncée comme une atteinte à la culture bengalie
Shariat Sarker, chanteur traditionnel ‘boyati’ (folk) de 40 ans, lui-même musulman, a été arrêté ce 11 janvier par la police bangladaise à Mirzapur, dans le district de Tangail. Il est accusé d’offenser les sentiments religieux de la majorité musulmane, dans le cadre d’une loi controversée (la loi DSA, Digital security act), considérée comme un outil pour étouffer la liberté d’expression et les voix dissidentes dans le pays. Son arrestation fait suite aux commentaires du chanteur, lors d’un concert donné le 24 décembre, et s’opposant aux penseurs musulmans dénonçant les activités culturelles comme la musique et la danse comme ‘haram’ (anti-islamiques).
Le père Philip Tushar Gomes, premier prêtre de Bakshanagar depuis 250 ans
Le père Philip Tushar Gomes, 37 ans, est le premier prêtre de Bakshanagar, un village de l’archidiocèse de Dacca, depuis que le christianisme est arrivé dans la région il y a 250 ans. Il a été ordonné prêtre le 3 janvier par Mgr Shorot Francis Gomes, évêque auxiliaire de Dacca, en présence de plus de 500 fidèles. « Dieu m’a choisi dans mon village, pour m’appeler à travailler pour son royaume. Je suis très heureux et je servirai de mon mieux », a-t-il déclaré. « Mes parents et mes proches m’ont encouragé à devenir prêtre. Saint Antoine de Padoue a béni notre village qui attendait cela depuis longtemps. Leurs attentes et leurs prières ont été entendues. »
Le lycée catholique Saint-Nicolas de Gazipur, institution phare de l’enseignement bangladais, a célébré ses 100 ans
Le lycée Saint-Nicolas de Nagari, à Gazipur, un quartier industriel de Dacca, a célébré ses cent ans ; il s’agit de la première école fondée dans le district, où vivent aujourd’hui plusieurs millions de travailleurs du textile. Depuis 1920, plusieurs milliers d’élèves, dont une majorité de musulmans, ont eu l’opportunité d’étudier dans les salles de classe de l’école missionnaire. Parmi eux, Tajuddin Ahmad, homme politique bangladais et militant pour l’indépendance du pays, qui fut le premier Premier ministre du Bangladesh d’avril 1971 à janvier 1972, peu après la déclaration d’indépendance le 26 mars 1971. Pour cette raison, le lycée Saint Nicolas est considéré comme l’une des institutions « phares » du Bangladesh.
Caritas Bangladesh célèbre Noël avec les enfants des bidonvilles du diocèse de Rajshahi
Samedi 14 décembre, les équipes de la Caritas bangladaise ont célébré Noël avec une centaine d’enfants venus des bidonvilles du diocèse de Rajshahi, dans le nord-ouest du pays. L’événement a eu lieu dans le bureau régional de Caritas Rajshahi, en présence de Mgr Gervas Rozario, évêque du diocèse et président de Caritas Bangladesh. Ce dernier, qui explique que la plupart des enfants présents étaient musulmans, confie qu’« au Bangladesh, la plupart des grandes fêtes religieuses sont universelles ». L’évêque explique vouloir « inviter les enfants les plus pauvres afin de partager la joie de Noël ».
Le centre CRP de Dacca pour la réhabilitation des paralysés célèbre ses 40 ans aux côtés de sa fondatrice, Valérie Ann Taylor
Mercredi 11 décembre, le Centre pour la réhabilitation des paralysés (CRP) de Savar, dans la région de Dacca, a célébré ses 40 ans de service auprès des personnes handicapées. Sa fondatrice, Valérie Ann Taylor, une kinésithérapeute et philanthrope chrétienne d’origine britannique est souvent surnommée la « Mère Teresa du Bangladesh » dans le pays pour son action. Mercredi, la Première ministre Sheikh Hasina s’est jointe à la célébration des quarante ans du centre en envoyant ses meilleurs vœux. « Je l’admire », indiquait son message à propos de la fondatrice, en honorant son « immense travail au service du Bangladesh » auprès des paralysés.
Des milliers d’ouvriers du textile durement touchés par des fermetures d’usines au Bangladesh
Selon les propriétaires du textile au Bangladesh, comme Dr Rubana Huq, présidente de la BGMEA (l’association des patrons du secteur du textile dans le pays) et directrice générale de la société Mohammadi Group Ltd, le secteur est en difficulté depuis quelques mois. Pour cette dernière, cette situation est liée à des facteurs externes comme le ralentissement économique en Europe et en Amérique du Nord, à la guerre commerciale sino-américaine ou encore à l’émergence de nouveaux marchés au Vietnam, en Inde et en Birmanie. Elle attribue également la crise au manque d’innovations et de mesures environnementales. Mais certains détracteurs dénoncent également une propagande destinée à cacher les irrégularités et les conditions de travail qui demeurent problématiques malgré la pression internationale.
Une nouvelle paroisse en périphérie de Dacca, un signe de la « présence du Christ auprès des migrants »
Le 24 novembre, une nouvelle paroisse a été inaugurée dans l’archidiocèse de Dacca, la capitale bangladaise. Pour Mgr George Kocherry, nonce apostolique, qui présidait la célébration dans l’église de la Miséricorde Divine, aux côtés du cardinal Patrick D’Rozario, archevêque de Dacca, et d’une vingtaine de prêtres de l’archidiocèse, cette nouvelle paroisse est un signe de la vitalité de l’Église catholique dans le pays. À l’issue de la célébration, Mgr Kocherry a confié un ostensoir offert par le pape François au père Brien C. Gomes, 40 ans. Ce dernier évoque « la joie des fidèles du quartier, qui compte près de 8 000 catholiques, et qui ont désormais leur propre paroisse après plus de 40 ans d’attente ».
Le travail des enfants toujours d’actualité au Bangladesh
Alors que la population bangladaise compte près de 40 % de moins de 18 ans, l’Unicef affirme que 2,2 millions d’entre eux sont déscolarisés. Par ailleurs, en 2016, une enquête nationale du Bureau bangladais des statistiques signalait que le travail des enfants touchait 3,45 millions d’enfants dans le pays, dont 1,2 million dans des secteurs dangereux comme les tanneries, les entrepôts ou le bâtiment. Face à cette situation, la Caritas bangladaise fait partie des organisations qui tentent de protéger les droits des enfants en finançant des écoles et des centres d’accueil ou d’hébergement. De son côté, le gouvernement a créé le Département de protection de l’enfance et préparer une nouvelle loi nationale.
Le cardinal D’Rozario avec les enfants des rues pour la journée mondiale des pauvres
Le cardinal Patrick D’Rozario, archevêque de Dacca, a passé le dimanche 17 novembre au milieu des enfants des rues de la capitale bangladaise, à l’occasion de la journée mondiale des pauvres. Cette journée, voulue en 2017 par le pape François à l’issue du jubilé de la miséricorde, a été célébrée pour la troisième fois. Pour l’occasion, la Caritas régionale de Dacca a organisé une journée avec 120 enfants et adolescents, âgés de 5 à 18 ans et hébergés dans trois centres d’accueil baptisés « Dream Centres ». Les centres recueillent des mineurs abandonnés, orphelins ou de parents divorcés et ne pouvant s’en occuper.
Plusieurs centaines de bangladais rendent hommage au père Young, pionnier du microcrédit
Le père Charles Y. Young, missionnaire américain (1904-1988), est considéré comme le pionnier du microcrédit au Bangladesh. Le 14 novembre dernier, 31 ans après sa mort, plusieurs centaines de personnes lui ont rendu hommage à Dacca, dans la paroisse de Tejgaon, lors d’une messe célébrée en sa mémoire. Le père Young a fondé la première banque de microcrédit du pays, la CCCUL (Christian cooperative credit union limited), en 1955. Le 14 novembre, de nombreux bénéficiaires comme Sabaj Gomes, un homme d’affaires catholique, sont venus prier sur sa tombe et y déposer des fleurs : « Je dois ma réussite à cet emprunt. Je cherchais du travail à Dacca depuis longtemps, mais personne ne voulais m’embaucher. Aujourd’hui, mon entreprise marche bien. »