Un Chinois sur huit est illettré, mais le nombre total des illettrés a baissé de sept millions par an depuis cinq ans. C’est ce qu’affirme le bureau officiel des statistiques dans son dernier rapport. Le nombre total des illettrés est de 145 millions, ce qui représente 12% de la population. « Ce chiffre est en baisse de 3,87% par rapport à celui de 1990a déclaré l’Agence Chine nouvelle, le 5 avril 1996.
Conscient de l’importance de l’éducation pour le développement économique, Pékin veut faire en sorte qu’il n’y ait plus d’illettrés en Chine après l’an 2000. L’objectif semble difficile à atteindre dans la mesure où certaines provinces pauvres n’ont pas encore introduit la scolarisation obligatoire d’une durée de neuf ans pour les enfants. Dans la pratique chinoise, l’éducation de base incombe à la responsabilité des autorités locales tandis que les universités dépendent du gouvernement central.
