Le Saint-Siège a élevé l’Eglise syro-malankara au rang d’archevêché majeur

L’Eglise syro-malankara, principalement implantée dans l’Etat du Kerala, est issue de l’Eglise orthodoxe syrienne de l’Inde (1). En 1930, un groupe de fidèles (deux évêques, un prêtre, un diacre et un laïc) a quitté cette Eglise pour rejoindre l’Eglise catholique et fonder l’Eglise syro-malankara, troisième rite catholique en Inde, avec celui de l’Eglise latine et celui de l’Eglise syro-malabar. Comme les fidèles de l’Eglise syro-malabar, les fidèles de l’Eglise syro-malankara se rattachent au rite syriaque et, comme eux, ils font remonter leur Eglise à l’apôtre Thomas, qu’ils présentent comme le premier évangélisateur de l’Inde (2).

Pour Mgr Baselios, la reconnaissance accordée par le Saint-Siège représente “un moment historique pour l’Eglise malankara”. Intervenant au moment où son Eglise fête le soixante-quinzième anniversaire de son union avec l’Eglise catholique, il a ajouté que ce geste encouragera certainement les catholiques malankara à se montrer “plus actifs” dans les tâches d’évangélisation. Des proches du nouvel archevêque majeur ont annoncé qu’un synode des évêques malankara sera convoqué prochainement, afin de discuter des implications administratives et hiérarchiques que la décision du Vatican entraîne. Avec son nouveau statut, l’Eglise syro-malankara devient une Eglise autonome au sein de l’Eglise catholique, avec le pouvoir d’élire et de nommer ses propres évêques selon les règles fixées par le Code de droit canon oriental.

Agé de 69 ans, Mgr Baselios a été ordonné évêque en 1978, à l’époque pour le diocèse de Bathery, situé dans le nord du Kerala. Transféré en 1995 à Trivandrum (dénomination ancienne de la ville de Thiruvananthapuram), capitale de l’Etat du Kerala, il a pris la tête de l’Eglise syro-malankara, le siège de Trivandrum étant celui d’un archidiocèse métropolitain. Mgr Baselios a par ailleurs assumé la présidence de la Conférence des évêques catholiques de l’Inde et est encore aujourd’hui son deuxième vice-président.

Parmi les nombreuses personnalités qui ont félicité Mgr Baselios et l’Eglise syro-malankara, on trouve le ministre-président du Kerala, Oomman Chandy, ainsi que le cardinal Varkey Vithayathil, archevêque majeur de l’Eglise syro-malabar, et Mgr Soosa Pakiam, responsable de l’archidiocèse de rite latin de Trivandrum. L’Eglise catholique en Inde compte 149 diocèses – 119 pour le rite latin, 25 pour le rite syro-malabar et cinq pour le rite syro-malankara. Outre l’archidiocèse de Trivandrum, l’Eglise syro-malankara a trois autres diocèses situés au Kerala et un dernier au Tamil Nadu.

Parmi les Eglises catholiques de rite oriental, depuis la mise en ouvre du nouveau Code de droit canon des Eglises orientales de 1991, seules les Eglises ukrainienne, syro-malabar (3) et désormais syro-malankara ont été institués en archevêchés majeurs.