Hebei : âgé de 85 ans, l’évêque auxiliaire « clandestin » du diocèse de Xiwanzi a été libéré après une détention longue de 30 mois

Selon des sources catholiques chinoises, rapportées par l’agence Ucanews, Mgr Yao s’est vu intimer l’ordre par les autorités de ne pas exercer son autorité épiscopale, ni de présider d’importantes cérémonies catholiques. Toutefois, depuis sa libération le 25 janvier dernier, veille du Nouvel An chinois, les messes dominicales présidées par Mgr Yao, dans sa paroisse de Xiwanzi, sont célébrées en présence d’une assistance de plus d’un millier de fidèles.

Mgr Yao a été ordonné à l’épiscopat en 2002. Depuis cette date, il a été interpellé et placé en détention à plusieurs reprises, les autorités ne lui reconnaissant que sa qualité de prêtre, en lui niant celle d’évêque. Le gouvernement chinois lui reproche d’avoir accepté l’épiscopat en-dehors des structures « officielles » de l’Eglise catholique en Chine. L’arrestation, le 30 juillet 2006 (1), de Mgr Yao semble avoir été motivée par le fait qu’il avait dédié au culte, toujours en-dehors des structures « officielles », une grande et toute nouvelle église dans le district de Guyuan. Mgr Yao et cinq des vingt prêtres qui avaient concélébré la messe avaient été interpellés ; les prêtres avaient été ensuite remis en liberté, à l’exception du curé de la nouvelle église, le P. Wang Zhong, qui sera condamné à trois ans de prison.

Durant les 30 mois de la détention de leur évêque, les catholiques « clandestins » de Xiwanzi ont multiplié les demandes de libération. En vain. Selon eux, les autorités ont finalement accédé à leur demande pour des raisons qui sont liées à la reconstruction de l’église paroissiale de Mgr Yao. En effet, après la destruction de l’église de Xiwanzi durant la Révolution culturelle (1966-1976), la communauté catholique locale se réunissait dans un ancien auditorium, rendu à l’Eglise dans le courant des années 1980. Il y a quelque temps, les catholiques de Xiwanzi ont reçu l’autorisation des autorités de reconstruire leur église sur un terrain adjacent à cet auditorium, mais ils ont fait valoir que cette construction n’avait pas de sens en l’absence de curé et que leur pasteur légitime était le P. Yao. La Sécurité publique locale aurait accepté la libération de Mgr Yao afin que celui-ci puisse prendre la direction du plan de recherche des fonds nécessaires à ce chantier.