Madhya Pradesh : des chrétiens demandent que le 25 août soit déclaré « jour des martyrs » en mémoire des victimes des violences antichrétiennes

… déplacé près de 50 000 personnes et détruit des milliers de maisons et de lieux de culte (1).

Le 25 août 2008 fut le jour où les extrémistes hindous tuèrent le plus de chrétiens en Orissa, dans un déchaînement de violence déclenché la veille, après l’assassinat du religieux extrémiste, Swami Laxmanananda Saraswati. Malgré le démenti des chrétiens et la revendication du meurtre du chef hindouiste par les maoïstes, rien n’avait pu stopper les attaques contre les chrétiens qui s’étaient poursuivies durant plusieurs mois.

Un don du sang est « un geste simple pour se souvenir du grand sacrifice » qu’ont fait les chrétiens afin de témoigner de l’amour du Christ, « spécialement en Orissa », a déclaré Mgr Leo Cornelio, archevêque de Bhopal, à la tête de l’Eglise catholique du Madhya Pradesh. Nous nous devons de préserver la mémoire de ces victimes, dont chacune est précieuse à nos cœurs, a-t-il ajouté.

Le P. Anand Muttungal, coordinateur du forum Madhya Pradesh Isai Mahasangh (Assemblée des chrétiens du Madhya Pradesh, MPIM), a expliqué que la communauté chrétienne avait organisé des réunions de prière dans tout l’Etat en mémoire des martyrs d’aujourd’hui, mais aussi de ceux de l’époque de St Thomas. Selon la tradition, l’apôtre arrivé en Inde vers l’an 52 de notre ère est à l’origine des premières communautés chrétiennes dans le sud de l’Inde, où il subit le martyre près de Chennai (actuel Tamil Nadu), trente ans plus tard.

« Le christianisme s’est construit sur le sang des martyrs », a rappelé Joshi Kurisungal, président du forum MPIM, au cours de la célébration œcuménique qui s’est tenue à l’église catholique Seva Sadan à Bhopal, capitale de l’Etat. Il a déclaré que cette commémoration du 25 août en tant que « jour des martyrs » voulait être un hommage et la manifestation de la reconnaissance du peuple chrétien envers ceux qui, dans le pays, avaient donné leur vie pour leur foi. Au nom du forum œcuménique, il a demandé à l’Eglise d’instituer une « journée des martyrs de l’Inde », de préférence le 25 août.

Pour cette première commémoration, un an après les faits, Mgr Leo Cornelio a précisé que, bien que l’ensemble de l’Eglise catholique en Inde n’ait pas officiellement déclaré le 25 août « jour des martyrs », elle approuvait cette initiative du forum.

Sheela Santiago, qui dirige la branche féminine du MPIM, a déclaré pour sa part que sa communauté était prête « si cela lui était demandé, à offrir son sang pour sa foi chrétienne ». Elle a ajouté que de nombreux chrétiens en Inde avaient donné leur vie pour l’Evangile, mais que leur sacrifice était bien souvent resté ignoré. Lors de la célébration du 25 août, elle a demandé de prier tout spécialement pour les femmes qui avaient été torturées durant les violences antichrétiennes de 2008. Commémorer les martyrs chrétiens de l’Inde, a-t-elle conclu, aiderait les jeunes générations chrétiennes à comprendre la force de l’Evangile et contribuerait à renforcer la foi de l’Eglise (2).