Shaanxi : ordination d’un évêque « officiel » pour le diocèse de Sanyuan, siège épiscopal vacant depuis cinq ans

La cérémonie a eu lieu en l’église du Sacré-Cœur, cathédrale du diocèse de Sanyuan, en présence d’une foule de près de 3 000 fidèles. Contrairement à ce qui s’est passé lors de récentes ordinations épiscopales, tous les évêques présents étaient en pleine communion avec le Saint-Siège (1). Mgr Joseph Han a été ordonné par son prédécesseur, Mgr Joseph Zong Huaide, âgé de 88 ans, à la retraite depuis cinq ans (2). Les deux évêques co-consécrateurs étaient Mgr Anthony Dang Mingyuan, de Xi’an, et Mgr Louis Yu Runchen, de Hanzhong. Trois autres évêques avaient fait le déplacement : Mgr Tong Changping, de Weinan (Shaanxi), Mgr Li Jing, de Yinchuan (Ningxia) et Mgr Han Jide, de Pingliang (Gansu). Quatre-vingt-cinq prêtres avaient pris place dans la cathédrale ainsi que quelque 500 fidèles et des représentants des autorités civiles, tandis qu’une grande foule se tenait en-dehors de l’église.

A l’issue de son ordination, le nouvel évêque a déclaré vouloir orienter l’action du diocèse vers plus d’évangélisation, une meilleure formation théologique et un renforcement des services sociaux et caritatifs. Plutôt introverti de caractère, il a ajouté avoir néanmoins le désir d’aller au devant de ses prêtres, sa priorité étant de leur rendre visite dans leurs paroisses pour les rencontrer et écouter leurs problèmes. Le diocèse de Sanyuan compte 40 000 fidèles, 52 paroisses, 36 prêtres et un peu plus de 80 religieuses.

La situation du diocèse de Sanyuan a beaucoup évolué ces dernières années. Dans les années 1980 et 1990, il comportait une forte composante « clandestine », laquelle a peu à peu « fait surface » pour ne faire plus qu’une seule et unique communauté catholique. Mgr Joseph Zong Huaide, ordonné évêque dans la clandestinité en 1987, avait lui-même « fait surface » en 1992, répondant ainsi à un appel de Mgr Li Du’an, évêque « officiel » et reconnu par Rome du diocèse de Xi’an (3). Aujourd’hui, la partie « clandestine » du diocèse compte toujours un évêque, en la personne de Mgr Joseph Lan Shi, 83 ans, ordonné clandestinement en 2000 mais, désormais à la retraite, celui-ci a déclaré apporter son soutien au nouvel évêque (même s’il n’a pas été jusqu’à prendre part à la cérémonie d’ordination).

Au sein de l’Eglise de Chine, le diocèse de Sanyuan est connu car s’y trouve l’église paroissiale de Zhangerce, où un groupe d’évêques « clandestins » s’étaient réunis, le 21 novembre 1989, afin de former une Conférence épiscopale « clandestine ». Initiative sans lendemain car la quasi-totalité de ceux qui y ont pris part furent par la suite arrêtés et emprisonnés. Selon Mgr Joseph Han Yingjin, cet événement, qui s’est produit il y a 21 ans, appartient au passé et ses effets dans la communauté catholique locale ne se font plus réellement sentir.

Mgr Joseph Han est né en 1958 au sein d’une famille catholique. Entré au séminaire de Sanyuan en 1986, il a été ordonné prêtre le 8 novembre 1992 par Mgr Zong Huaide. Curé de paroisse à partir de 1993, il a poursuivi parallèlement sa formation dans deux universités du Shaanxi. C’est en 2007 qu’il a été élu par le presbyterium de Sanyuan pour devenir évêque, une élection validée par le pape Benoît XVI en 2008. Il lui a encore fallu attendre deux ans avant de pouvoir être ordonné à l’épiscopat, la publication de la Lettre de Benoît XVI aux catholiques chinois de mai 2007 ayant entraîné un gel de facto des ordinations durant deux années.