Les catholiques du diocèse de Yen Bai rendent hommage au père Joseph Nguyen Van Dong

De nombreux prêtres, religieux et laïcs catholiques du nord du Vietnam ont rendu hommage au père Joseph Nguyen Van Dong, 13 ans après sa mort (le 21 juillet 2007, à l’âge de 69 ans). Près de mille personnes ont participé à une messe spéciale, ce mardi 21 juillet dans l’église de Lac Hong, dans la province de Yen Bai. Le père Pierre Nguyen Dinh Den, curé de la paroisse, présidait la cérémonie avec 26 autres prêtres. Le père Joseph Dong, ordonné prêtre en 1973, a été hospitalisé en 2007 après des symptômes de grippe ; il est mort après avoir reçu un mauvais traitement. Le père Pierre Den, âgé de 47 ans, explique que la célébration du 21 juillet était destinée à inviter les catholiques de la région à se souvenir du prêtre défunt, qui a consacré sa vie aux besoins pastoraux des communautés locales en difficulté et qui a consacré de nombreuses églises ainsi que des presbytères et des écoles de catéchisme. Le père Dong a servi auprès d’une vingtaine de paroisses de la province de Phu Tho entre les années 1970 et 1990, alors que le diocèse de Hung Hoa couvrait 10 provinces et faisait face à des restrictions religieuses, avec seulement 17 prêtres âgés. Le père Den, qui a travaillé avec le père Dong pendant 18 ans, confie que le prêtre a accueilli et formé de nombreux jeunes attirés par des vocations religieuses et sacerdotales, avant de les envoyer dans des séminaires d’autres diocèses – la communauté locale n’avait alors aucun séminaire ni centre d’étude.

« Comme curé de paroisse, j’essaie de suivre son exemple »

« Aujourd’hui, sur les jeunes qui ont été formés, il y a 14 prêtres, 70 religieuses de plusieurs congrégations, et une cinquantaine d’autres qui se sont mariés et qui servent l’Église fidèlement », ajoute le père Pierre Den, qui dirige aujourd’hui le doyenné de Yen Bai. Il assure que le prêtre défunt a mené une vie juste et simple, en travaillant dans des fermes ou en construisant des fours à briques, afin de créer des emplois et de fournir des matériaux de construction pour de nouvelles églises locales. Le père Joseph Nguyen Van Dong a également enseigné aux séminaristes la pisciculture et l’élevage de volailles. Ils ont également appris à planter des légumes, à cultiver le riz, à fabriquer des briques et des meubles en bois, à travailler sur des chantiers de construction ou encore à réparer les systèmes électriques. « Avec lui, j’ai appris à toujours chercher à progresser, à être patient et débrouillard. Aujourd’hui, comme curé de paroisse, j’essaie de suivre son exemple », ajoute-t-il, en évoquant la construction récente de l’église de Lac Hong.

Des prêtres et religieuses formés par le père Joseph Nguyen Van Dong, rassemblés dans l’église de Lac Hong pour une messe spéciale, célébrée le 21 juillet.

Le père Pierre Pham Kim Huan, un autre prêtre formé par le père Dong, explique que ce dernier, qui aimait et respectait les personnes dans le besoin, lui a inculqué un esprit d’évangélisation et de charité. « Mes priorités sont d’abord auprès des groupes ethniques vivant dans les régions reculées, des plus démunis, des malades et des victimes de catastrophes naturelles », souligne le prêtre, curé de la paroisse de Pho Lu, dans la province de Lai Chau, où vivent plusieurs groupes ethniques qui vivent dans la pauvreté. Le père Antoine Nguyen Tan Hoi, de la paroisse de Sung Do, qui compte une communauté Hmong, explique que le père Dong l’a encouragé à étudier l’architecture à l’université. « Suivant son exemple, j’ai construit l’église de Sung Do et je soutiens l’éducation des enfants, à qui j’enseigne le catéchisme », ajoute-t-il. Joseph Nguyen Van Chi, un laïc qui a également été formé auprès du père Dong, a lui aussi appris l’architecture. « J’offre régulièrement de l’argent pour construire des églises, et pour créer des emplois pour ceux qui vivent dans la pauvreté. Pour moi, c’est une façon de remercier le père Dong. »

(Avec Ucanews, Yen Bai)