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LES HUMBLES DEBUTS DE L’EGLISE CATHOLIQUE EN PAYS KACHIN

18 mars 2010
Cela fait juste cent cinquante ans que Mgr Paul-Ambroise Bigandet, de la Société des Missions Etrangères de Paris (MEP), a posé le pied sur ces montagnes escarpées et ces plaines et vallées fertiles de l’Etat Kachin, dans le nord de l’Union birmane. Un pays où deux rivières, la Malika et la Nmaika, s’unissent pour donner naissance au grand fleuve, l’Irrawaddy. Mgr Bigandet avait été nommé pour être le vicaire apostolique d’Ava et de Pégou (Pegu). Son successeur sera un autre membre de la Société des MEP, Mgr Charles Bourdon, nommé vicaire apostolique de la Birmanie septentrionale en 1873, et il reviendra à ce dernier d’envoyer le premier missionnaire à Banmaw (Bhamo), le P. Biet. Rapidement rejoints par deux autres prêtres, les PP. Lyet et Lecomte, il y mourra de maladie. Durant ses trente premières années, la mission fut systématiquement ravagée par la malaria cérébrale, le neuropaludisme ou “fièvre des bois n’autorisant qu’un très faible développement.

A Mandalay, la pratique de l’adoration eucharistique se développe et transforme la vie des paroisses catholiques

A Mandalay, dans le centre du pays, des centaines de paroissiens se recueillent quotidiennement pendant une heure devant le Saint-Sacrement, exposé de sept heures du matin à 5 heures de l’après-midi, à la paroisse Saint-Michel. Certains prient en silence et d’autres récitent le rosaire. L’adoration eucharistique a débuté dans cette paroisse voici douze ans et, depuis, elle s’est non seulement développée au sein du diocèse, transformant la vie des paroissiens, mais cette pratique s’est également propagée dans d’autres diocèses du pays.

L’EVANGILE AUJOURD’HUI EN BIRMANIE

La Birmanie est un petit pays encore à la traîne dans le mouvement des événements internationaux et des affaires mondiales. Sa politique isolationniste l’a coupé du reste du monde. Pourtant nous avons bien conscience, nous les enfants de cette “terre d’or des pagodesque la Birmanie est passée par d’étonnants changements : géographiques, historiques, sociaux et politiques, au cours des dernières décennies et même depuis le début du siècle et qu’il lui faut aujourd’hui affronter des échéances décisives, dont l’issue reste imprévisible. Les touristes qui viennent chez nous ont raison de dire : “Le Birman a toujours le sourireMais derrière les sourires de façade, que de soucis et de doutes, que d’angoisses !

INTERVIEW D’UN NOUVEL EVEQUE

Qu’attendez-vous de cette assemblée plénière de la Fédération ?

A Mandalay, des chrétiens, protestants et catholiques, se rencontrent pour prier

Catholiques et protestants se sont rencontrés pour une semaine de prière à Mandalay pour demander la réconciliation et la paix dans le monde (1). Trois rencontres centrées sur le thème : “S’aimer les uns les autres” se sont tenues entre le 28 septembre et le 4 octobre dernier dans deux églises protestantes et à la cathédrale catholique du Sacré Cour de Mandalay, la seconde ville la plus importante du Myanmar. D’après le P. George Khin Mg Htwe, curé de la cathédrale, cette semaine de prière annuelle était inspirée de la rencontre des représentants de grandes religions du monde à Assise, en Italie, en octobre 2000, autour du pape Jean Paul II pour prier pour la paix. Le 4 octobre est le jour de la fête de St François d’Assise, apôtre du dialogue et de la paix face à la violence et à la guerre, a souligné le prêtre.

Les évêques, les prêtres et les laïcs de l’Eglise catholique de Birmanie ont célébré le 50e anniversaire de l’institution de la hiérarchie et leur première Assemblée pastorale nationale

Du 24 au 27 novembre dernier, à Rangoun, l’Eglise catholique de Birmanie a organisé une “Assemblée pastorale nationale” – une première -, réunissant évêques, prêtres, religieux et laïcs afin de réfléchir sur l’identité, la vocation et la mission de l’Eglise de Birmanie. L’événement a aussi été l’occasion de célébrer le cinquantième anniversaire de la hiérarchie locale, instituée en 1955. Pour ce jubilé, les évêques avaient choisi pour thème : “Demeurez en moi (Jn, 15,4) : célébrer l’Eglise comme communion par la réconciliation.” Les communautés catholiques, dans les diocèses, les paroisses et les villages, avaient réfléchi les mois passés sur ce thème, et les réflexions ont conflué dans l’Assemblée pastorale : douze évêques, soixante prêtres, cinquante religieux, trente laïcs représentant les douze diocèses et les différentes congrégations religieuses du pays y ont pris part.

Le décès – qui aurait pu être évité – d’une jeune religieuse a incité l’archidiocèse de Mandalay à fonder un centre de soin au service des indigents

Loin d’être inévitable, le décès d’une jeune religieuse légèrement accidentée, mais mal soignée, a poussé l’archi-diocèse de Mandalay à ouvrir un dispensaire au service des indigents. Le docteur Jonny, médecin chef du dispensaire, a expliqué la genèse de cette fondation : “Il y a deux ans, avant l’ouverture de notre dispensaire, Sour Joseph est morte du tétanos. A l’époque, étant donné que Mandalay comptait de nombreuses cliniques privées, je pensais que les infrastructures pour la soigner existaient et qu’elle n’aurait pas dû mourir. Toutefois, en étudiant son cas de plus près, je me suis dit qu’il était nécessaire d’ouvrir un dispensaire comme celui-ci.”

Dans certains villages, des baptistes et des catholiques font de l’ocuménisme une réalité vécue

Un pasteur protestant a joué de la flûte pour la cérémonie d’ouverture de la nouvelle église catholique et de jeunes baptistes ont préparé les divertissements tandis que leurs parents travaillaient au repas des invités. L’ocuménisme est une réalité dans le village de Namphalon (Namhpaklun), qui relève de la paroisse de Kukai, dans le diocèse de Lashio. La plupart des habitants de ce village, proche de la frontière chinoise, sont des agriculteurs. Il n’y a que 13 familles catholiques pour 100 familles baptistes, qui, elles, vivent dans ce village depuis bien plus longtemps. Pourtant, les catholiques peuvent compter sur l’aide de leurs amis protestants. Par exemple, pour la cérémonie d’inauguration qui marquait également le 50e anniversaire de la présence des catholiques dans ce village, le 2 avril, ils étaient 700, dont 500 baptistes, à participer. Mgr Philip Lasap Za Hawng, l’évêque de Lashio, le P. Dau Hkawng, curé de la paroisse, et trois autres prêtres concélébraient.

L’archidiocèse de Mandalay est devenu financièrement plus autonome depuis qu’il place les dons des bienfaiteurs à la banque

L’archidiocèse de Mandalay, situé au centre du pays, devient peu à peu plus indépendant financièrement depuis qu’il place les fonds reçus des bienfaiteurs à la banque et qu’il n’utilise que les intérêts générés pour financer les projets de l’archidiocèse.

Une dizaine de jours passés ensemble, une rencontre avec leur évêque et l’assurance d’une augmentation de salaire ont redonné du courage aux catéchistes de Rangoun

Les catéchistes de l’archidiocèse de Rangoun se sont sentis ragaillardis après leur retraite spirituelle, une remise à jour de leur métier et une rencontre avec leur archevêque qui leur a promis une augmentation de salaire. Ils étaient 95 catéchistes, âgés entre 20 et 71 ans, à participer à cette session du 19 au 29 août derniers, organisée à l’Ecole biblique St. Pierre – St. Paul d’Insein, dans la banlieue de Rangoun. Au cours d’une rencontre avec Mgr Charles Bo, l’archevêque de Rangoun, les catéchistes ont pu aussi lui faire part de leurs difficultés, spécialement de leur trop bas salaire, de leur manque de compétence et du peu de soutien reçu de la part des paroissiens (1).