pendant son année de césure au séminaire. — © MEP
Amaury Cesbron-Lavau sera ordonné diacre pour les MEP en vue du sacerdoce, par Mgr Patrick Le Gal, en l’église de L’Immaculée Conception, à Caluire-et-Cuire (69), le samedi 17 octobre 2026. Il recevra ce jour-là son pays de mission.
A quelques jours de son ordination diaconale, Amaury est serein. Il ne sait pas encore dans quel pays d’Asie, il sera envoyé en mission, mais cette incertitude, loin de l’inquiéter, il l’a peu à peu apprivoisée. Pourtant, il y a quelque chose d’assez déroutant dans son parcours : pendant longtemps, il n’a pas vraiment cherché à devenir prêtre, avant d’affirmer son désir de donner toute sa vie au Christ. Né à Versailles en 1995, dernier d’une fratrie de quatre enfants, il grandit dans une famille catholique. La foi est là, simplement. La prière, la messe, la première communion : rien d’extraordinaire, rien de spectaculaire. « Quand j’étais enfant, la vie de prière, c’était naturel et spontané. » Mais ce qui va surtout rester de cette enfance et marquer son engagement futur, ce sont des visages : celui d’un prêtre rencontré à l’école, ceux de ses frères et sœur qui ont compris peu à peu sa vocation sans lui mettre aucune pression, lui accordant toute confiance sur ses choix quoi qu’il arrive par la suite.
Puis, à 12 ans et durant son adolescence, tout change. Amaury arrive à Neuilly-sur-Seine et découvre un environnement où la foi chrétienne n’est plus une évidence. Collège public, nouveaux amis, nouvelles habitudes. Il ne va plus à la messe, ne fréquente plus d’aumônerie et n’a quasiment plus de contacts avec des catholiques. « J’étais un peu le catholique de service », sourit-il. La formule dit bien le paradoxe. La foi fait toujours partie de son identité, mais elle n’est plus vraiment pratiquée. Ses amis sont athées, musulmans ou juifs. La question religieuse est rarement abordée. « Dieu devient peu à peu un bruit de fond. Je ne rejette pas la foi, mais elle s’estompe », poursuit-il. Mais les grandes questions, elles, demeurent. Quel sens donner à sa vie ? Pour quoi s’engager ? Qu’est-ce qu’une vie réussie ? Comment savoir ce que l’on veut vraiment faire de son existence ? Pendant toute son adolescence, ces interrogations mûrissent. D’abord existentielles, puis philosophiques, ces questions deviennent progressivement spirituelles. Et, un jour, la question de Dieu finit par s’imposer.
Retrouver et reconstruire sa foi
À 17 ou 18 ans, une question qu’il avait longtemps laissée en arrière-plan, le taraude : Dieu existe-t-il ? « À cette période, je me considérais comme agnostique. Je cherchais des réponses, alors je me suis tourné vers la lecture d’auteurs chrétiens, et notamment Georges Bernanos. » Alors, Amaury lit. Beaucoup. « Ce qui me frappait, ce n’était pas seulement leur vision de Dieu, mais la profondeur de leur regard sur l’homme. Je retrouvais dans ces lectures une certaine cohérence qui me rappelait celle des témoins de foi de mon enfance », s’enthousiasme-t-il à l’évocation de nombreux auteurs compagnons de son cheminement. Mais il finit par comprendre qu’il ne pourra pas résoudre la question de Dieu uniquement avec des livres. « Je me suis dit qu’il fallait que je fasse l’épreuve de la prière, si je voulais aller plus loin. » Alors a débuté une étonnante période de « bricolage spirituel ». Il écoute des podcasts, découvre le chapelet, lit les évangiles. Et il retourne à la messe. D’abord pour comprendre, être enseigné, savoir ce que ça voulait vraiment dire, la foi. Bientôt, la messe devient une routine quotidienne indispensable. Il renoue avec la confession. Une vie de prière s’enracine. Et, sans qu’il en ait encore pleinement conscience, sa vie commence à changer.
Une étape déterminante
Le véritable tournant intervient pendant ses études de droit à Nanterre. Un temps, il envisage sans grande conviction d’embrasser une future carrière dans la police. Étudiant, il rejoint EVEN, un groupe de formation pour jeunes catholiques. Pour la première fois depuis longtemps, il peut parler librement de sa foi avec d’autres jeunes. Il s’engage aussi à l’aumônerie des adolescents de Neuilly, avant de rentrer en propédeutique.
Lui qui ne se croyait pas particulièrement fait pour accompagner des jeunes découvre progressivement qu’il y prend goût. Mais c’est dans la prière que survient l’expérience décisive. Un soir, alors qu’il médite l’Évangile selon saint Jean, il tombe sur le récit de la rencontre entre Jésus et Nathanaël. Jésus lui dit qu’il le connaissait déjà, avant même que Nathanaël ne le connaisse. Il reçoit cette parole comme une révélation personnelle. « J’ai perçu à ce moment-là l’initiative qui vient de Dieu : Dieu qui nous connaît avant que nous le connaissions. J’ai alors relu ma propre histoire, en me demandant si ma recherche de Dieu n’était finalement pas d’abord la sienne. Et si, derrière mes questions, mes lectures, mon retour à la messe et la découverte de la prière, il y avait une initiative de Dieu ? » Cette prise de conscience le bouleverse. « Je suis passé de la tête au cœur. Ce n’était plus une démarche intellectuelle, mais vraiment une relation avec le Dieu vivant », explique-t-il. À partir de cette grâce naît un désir qui n’existait pas auparavant : donner sa vie à Dieu. Ce n’est pas encore une décision, mais elle se précise.
« Je n’avais pas le CV, ni les codes »
Sous quelle forme donner sa vie à Dieu ? Amaury s’interroge car il trouve son parcours ecclésial irrégulier. Devenir prêtre, religieux ou choisir une autre voie de vie consacrée ? Il hésite car il n’a pas grandi dans les mouvements de jeunesse catholiques, il pense ne pas avoir le profil type du séminariste, du moins ce qu’il en imagine.
Le Cercle des vocations du diocèse de Nanterre va l’aider à dépasser ce cliché. Il y rencontre des jeunes hommes aux histoires très différentes. La vocation n’est pas un parcours tout tracé. Il entre, ensuite, en propédeutique à Neuilly-sur-Seine.
L’année est loin d’être facile. Ils sont une dizaine, avec des personnalités très différentes. Les tensions sont parfois fortes. Mais cette expérience lui apprend à vivre sa vocation de façon concrète. La prière quotidienne, les offices, les services auprès des catéchistes et, surtout, une retraite ignatienne de trente jours viennent approfondir ce chemin. À la fin de l’année, il demande à entrer au séminaire.
Il rejoint le séminaire d’Issy-les-Moulineaux pour le diocèse de Nanterre. Le droit appartient désormais au passé. Il avait envisagé le droit des affaires, puis une carrière d’officier de gendarmerie. Mais une autre voie s’est dessinée. Et il découvre qu’il aime étudier. Beaucoup. « J’étais un peu mort de faim intellectuellement », se rappelle Amaury. Philosophie, théologie, tradition de l’Église : il se passionne pour cette formation qui lui permet de mettre en ordre les questions qu’il s’est longtemps posées. Puis la pastorale prend progressivement davantage de place. Et, au séminaire, le jeune homme rencontre des séminaristes des Missions Étrangères de Paris. Il est frappé par leur manière d’être : simplicité et radicalité, ouverture sur des mondes éloignés du christianisme. Cette liberté relationnelle le touche. Il comprend, alors, que la mission rassemble cette qualité relationnelle, ce goût de la rencontre de l’autre et, en même temps, l’annonce explicite de Jésus-Christ.
Volontaire à Madagascar
Pour éprouver cette intuition, il part un an à Madagascar en volontariat pour les MEP, aux côtés du père Bertrand de Bourran. Cette fois, il ne s’agit plus de réfléchir à la mission. Il faut la vivre. Les conditions sont rudimentaires : pas d’électricité, eau tirée au puits, vie quotidienne particulièrement spartiate. Mais, surtout, il découvre ce que signifie être étranger. Ne pas maîtriser les codes. Ne pas comprendre immédiatement.
Devoir apprendre. Accepter la dépendance. Cette expérience ne le détourne pas de la mission. Au contraire, elle lui fait du bien et le conforte dans son choix. Cette expérience le recentre sur ce qu’il considère comme essentiel : vivre avec les autres, les servir, apprendre leur langue, devenir proche d’eux. Et témoigner. Pour lui, cette proximité constitue déjà une forme d’évangélisation.
Aujourd’hui, Amaury est à Lyon. Il termine un master en théologie de la mission et vit à plein temps en paroisse. Il s’interdit de se projeter dans un contexte précis. Il sait qu’il partira en Asie ou dans l’océan Indien, mais il ne sait pas encore où. Cette incertitude pourrait être angoissante. Il la vit plutôt comme une forme de disponibilité. Cette perspective intrigue son entourage. Comment accepter de partir sans savoir où l’on vivra, quelle langue on parlera, quelle Église on rejoindra ? Lui-même reconnaît le côté vertigineux de la chose, mais refuse de faire de cette dimension spectaculaire le cœur de sa vocation. « L’enjeu de la mission sera la fidélité et la durée, ainsi que la présence concrète dans le pays où je serai envoyé. » S’il ne nie pas connaître un attrait particulier pour l’Asie, nourri aussi bien par ses lectures que par la culture populaire, les mangas ou les films, il ne fantasme pas sur l’ailleurs ou les horizons lointains, il place sa confiance dans ce choix de Dieu. « Dieu aura présidé, par les médiateurs humains, à ce qui me sera donné. On devient vraiment soi-même avec le Seigneur. J’ai découvert ma vocation à travers mon cheminement avec Dieu », répète-t-il.
« Partir annoncer l’Évangile en Asie, c’est l’expression de la gratitude que j’ai pour l’amour de Dieu que j’ai découvert. Et de ma confiance en lui. » Ne pas tout maîtriser, mais avancer dans la confiance, comme il l’a appris au début de son cheminement.
Propos recueillis par Anne-Marie de Rubiana
