Le site archéologique de Taxila : l’héritage oublié de saint Thomas au Pakistan
Le site archéologique de Sirkap, dans la province de Pendjab, est considéré aujourd’hui par de nombreux chrétiens pakistanais comme l’une des principales destinations de pèlerinage du pays. Chaque année, le 4 juillet, plusieurs milliers de fidèles se rendent près des ruines de Taxila, sur le site de Sirkap, pour y célébrer la fête de l’apôtre saint Thomas. Ce dernier, selon la tradition chrétienne, serait passé par le site sur sa route vers l’Inde, afin d’y prêcher l’Évangile devant la cour du roi Gondophares. Pourtant protégé par la loi pakistanaise et classé au Patrimoine mondial de l’Unesco, le site reste trop négligé. Sa rénovation faisait justement partie des thèmes abordés lors de la rencontre, le 4 juillet, entre une délégation de la conférence épiscopale pakistanaise et le premier ministre Imran Khan.
La télévision catholique pakistanaise lance la nouvelle édition du concours « Rising Stars »
Depuis 2010, la chaîne pakistanaise Catholic TV produit chaque année un concours de chant adressé aux jeunes chrétiens pakistanais âgés de 15 à 20 ans, afin de soutenir les artistes locaux et défendre les talents des jeunes issus des minorités religieuses. Cette année, la nouvelle saison est lancée avec une centaine de participants, qui se sont présentés aux premières auditions du 22 juillet, organisées dans l’archidiocèse de Lahore. La chaîne est diffusée dans les diocèses de Lahore, Hyderabad et Faisalabad. Depuis plusieurs décennies, les artistes pakistanais sont confrontés aux défis de l’islamisation et des rivalités indo-pakistanaises.
La province de Sindh apporte une aide pour la rénovation de la cathédrale de Karachi
Le 27 juillet, une délégation de l’archidiocèse de Karachi a rencontré le ministre en chef de la province de Sindh, Murad Ali Shah, afin de discuter de la contribution des chrétiens pakistanais pour le développement de la région. Murad Shah a salué le travail de l’Église locale, notamment dans les domaines de l’éducation et de la santé. Le gouvernement a également envoyé un financement d’1,5 millions de dollars pour contribuer à la rénovation de la cathédrale Saint-Patrick de Karachi.
Mgr Arshad inaugure un cours préparatoire à la fonction publique pour les étudiants catholiques
Lors de la 14e Conférence internationale de la jeunesse, organisée au Kerala du 21 au 26 juillet, le cardinal Oswald Gracias, archevêque de Mumbai et président de la conférence épiscopale indienne, a appelé les quelque 3 000 jeunes présents à devenir de véritables disciples missionnaires dans le monde. La rencontre est organisée au centre de retraite Divine Retreat Centre de Muringoor, au Kerala, sur le thème « ravive le don de Dieu qui est en toi » (2 Tim 1,6). En s’adressant aux jeunes durant la messe d’ouverture de la conférence, le cardinal a notamment rappelé que « le Christ est vivant », en référence à l’exhortation apostolique post-synodale du pape François, Christus Vivit (« Il vit, le Christ »).
Une délégation des évêques pakistanais a rencontré le Premier ministre Imran Khan
Le 4 juillet, une délégation de la conférence épiscopale pakistanaise, dont Mgr Joseph Arshad, archevêque d’Islamabad-Rawalpindi et président de la conférence des évêques, a pu rencontrer le Premier ministre pakistanais Imran Khan. Une rencontre de près d’une demi-heure, au cours de laquelle les évêques ont apporté leur soutien en faveur d’une campagne de financement pour la construction de barrages, destinés à lutter contre la sécheresse au Pakistan. Les évêques ont également rappelé au Premier ministre le travail de l’Église locale au service de la nation, notamment concernant la protection de l’environnement et le dialogue interreligieux.
Le père Indrias Rehmat, nouvel évêque nommé pour le diocèse de Faisalabad
Le père Indrias Rehmat, vice-recteur du grand séminaire du Christ Roi de l’archidiocèse de Karachi, a été nommé évêque de Faisalabad par le pape François, le 29 juin. Une nouvelle accueillie avec joie par les fidèles du diocèse, qui était resté sans évêque depuis deux ans, après le transfert de Mgr Joseph Arshad dans le diocèse d’Islamabad-Rawalpindi en 2017. Le nouvel évêque nommé, 52 ans, est diplômé d’un doctorat en théologie morale et auteur de nombreux ouvrages. Son ordination épiscopale aura lieu en septembre dans la cathédrale Saint-Pierre et Saint-Paul de Faisalabad. Il explique vouloir se concentrer en priorité sur la formation et sur l’éducation.
Les défenseurs des droits des minorités dénoncent une politique de recrutement discriminatoire
Le 23 juin, une offre de recrutement publiée par plusieurs journaux anglophones et ourdous s’est attirée les critiques de nombreux défenseurs des droits des minorités religieuses dans le pays, notamment sur les réseaux sociaux. L’annonce, qui proposait des postes de chauffeurs, de soldats, de vendeurs et de balayeurs, précisait que les postes de balayeurs étaient réservés aux chrétiens. Une politique de recrutement considérée comme discriminatoire par de nombreux militants. Ces emplois comptent effectivement une proportion de chrétiens particulièrement élevée dans le pays.
Traite des personnes : l’Église engagée contre le piège des mariages blancs sino-pakistanais
Les mariages transnationaux entre Chinois et Pakistanaises sont de plus en plus fréquents avec l’afflux croissant d’hommes Chinois dans le pays, venus travailler sur des projets liés au Corridor économique Chine-Pakistan (CPEC), un projet de 60 milliards de dollars lancé en 2015. L’Église catholique au Pakistan a lancé l’alerte contre cette tendance inquiétante, liée à des réseaux de crime organisé avec la complicité d’agents matrimoniaux illégaux. Début mai, la Federal Investigation Agency (FIA), l’agence gouvernementale pakistanaise de renseignement et de police judiciaire, a arrêté une quarante de Chinois et une dizaine de Pakistanais accusés de faire partie d’un réseau de prostitution, dans le cadre d’une répression contre la traite des personnes au Pendjab.
Une chaîne humaine à Lahore pour défendre l’unité interreligieuse
Le 8 mai à Lahore, un attentat suicide s’attaquait au sanctuaire de Data Darbar, un sanctuaire soufi datant du XIe siècle, l’un des plus grands en Asie du Sud, et contenant le mausolée du prédicateur soufi Sayed Ali Ben Osman Al-Hajvery, plus connu sous le nom de Data Ganj Bakhsh. L’attentat a fait douze victimes, suscitant la solidarité de nombreux groupes interreligieux. Ainsi, le groupe étudiant catholique YDF (Youth Development Foundation), a organisé deux chaînes humaines, le 11 mai puis le 18 mai, afin de manifester leur solidarité et protéger les fidèles.
Les musulmans aux côtés des chrétiens pour la rénovation de la cathédrale de Karachi
Du 26 au 28 avril, l’archidiocèse de Karachi, dans la province de Sindh dans le sud du Pakistan, a organisé un festival musical de trois jours afin de récolter des fonds pour le projet de rénovation de la cathédrale Saint-Patrick. À l’occasion des 175 ans de la fondation de l’édifice, l’Église locale a prévu un projet sur trois ans, avec plusieurs évènements destinés à trouver les fonds pour financer les travaux. Une occasion, pour le cardinal Coutts, l’archevêque de Karachi, de soutenir le dialogue interreligieux dans le pays et d’envoyer un message de paix, alors que des musulmans se sont déjà portés volontaires pour participer à l’opération.