Les religieuses de Kengtung auprès des jeunes handicapés
Le centre d’accueil des religieuses de Kengtung, dans l’est de l’État Shan à la frontière thaïlandaise, s’occupe de 213 enfants et jeunes adultes handicapés. De diverses origines ethniques et religieuses, certains des accueillis sont malvoyants ou malentendants, d’autres ont des handicaps physiques ou mentaux, sans compter quelques veuves et orphelins. Malgré des bienfaiteurs bouddhistes et l’aide de l’État, les douze religieuses de Kengtung peinent à couvrir toutes les dépenses du centre, qui permet aux jeunes handicapés d’être pris en charge face au manque de couverture sociale dans le pays.
La campagne « Rose Blanche » lancée à Rangoun pour défendre l’unité interreligieuse
Le mardi 4 juin au soir, de nombreux fidèles de diverses confessions, bouddhistes, musulmans, chrétiens et hindous, se sont rassemblés dans le centre de Rangoun, aux côtés de la communauté musulmane, à l’occasion de la rupture du jeûne du ramadan. La campagne « Rose Blanche » a été lancée afin de défendre les minorités menacées par les bouddhistes nationalistes. Elle a débuté le 17 mai à Rangoun, avant de s’étendre rapidement dans les villes de Sagaing, Mawlamyine, Mandalay, Bago, Naypyitaw et Pyay. Ces dernières années, la Birmanie a connu plusieurs périodes de violences religieuses, pour la plupart visant les musulmans Rohingyas de l’État d’Arakan.
Le cardinal Bo, président de la FABC, appelle les évêques asiatiques à défendre la paix
Le cardinal Charles Maung Bo, archevêque de Rangoun et premier cardinal birman, qui est président de la Fédération des conférences épiscopales asiatiques (FABC) depuis le 1er janvier, s’est adressé aux membres de la Fédération lors d’une rencontre organisée à Bangkok le 16 mai, en rappelant le rôle des pasteurs en Asie, appelés à prêcher la paix et à promouvoir la réconciliation face à la montée du nationalisme, de l’extrémisme religieux et du terrorisme. Le cardinal Bo a invité les évêques asiatiques à ne pas se « laisser envahir et paralyser par la peur », en soulignant que « les pasteurs doivent suivre le chemin de croix, en ne perdant jamais l’espoir d’un avenir meilleur, pour le peuple et pour toutes les victimes du mal ».
Caritas : les catholiques birmans « témoins de l’amour du Christ pour les pauvres »
Richard Win Tun Kyi, directeur national de la Caritas birmane, explique que dans un contexte mutltiethnique et interreligieux comme en Birmane, la mission de Caritas est de « porter témoignage à l’amour du Christ pour les opprimés, ceux qui sont perdus et les plus pauvres d’entre les pauvres ». Il faisait partie des quelque quatre cents participants à la 21e assemblée générale de Caritas Internationalis, au Vatican du 23 au 28 mai. « Depuis sa fondation, Caritas Birmanie a été très attentive à la diversité des populations vivant dans notre pays », poursuit-il. En même temps, précise-t-il, la Caritas birmane « affirme fièrement sa filiation à l’Église et sa loyauté envers les évêques. Nous sommes guidés par la doctrine sociale de l’Église ».
Religions pour la Paix organise un second forum à Naypyidaw sur la réconciliation nationale
Le second Forum consultatif sur la réconciliation nationale et la paix en Birmanie s’est déroulé les 7 et 8 mai à Naypyidaw, la capitale, en présence de la conseillère d’État Aung San Suu Kyi et de plusieurs responsables religieux du pays, dont le cardinal Charles Maung Bo, archevêque de Rangoun. Selon le père Joseph Maung Win, secrétaire général du groupe Religions pour la paix Birmanie, organisateur de l’événement, la religion n’est pas le problème, mais la solution face aux conflits ethniques et religieux que traverse le pays. Le prêtre assure que la visite historique du pape François en Birmanie a porté ses fruits.
État Shan : une religieuse birmane auprès des anciens drogués
Au centre du village de Yangon Ywar, près de Tachileik dans l’État Shan, quatre religieuses de la congrégation des Sœurs du Bon Pasteur accueillent quelques personnes sorties de la toxicomanie et des femmes victimes de la traite des personnes. Selon un rapport de l’ONG International Crisis Group publié en janvier, la production de drogue dans la région a connu trois phases principales : l’opium et l’héroïne entre les années 1950 et 1990, puis le « ya ba » (méthamphétamine) et le « crystal meth » au début des années 2010. Selon l’ICG, l’État Shan est depuis longtemps au cœur des conflits et du trafic de stupéfiants, grâce notamment à la protection des milices armées présentes dans la région.
Un glissement de terrain met en évidence les dangers de l’industrie du jade
Un glissement de terrain s’est produit le 22 avril dans la région minière de Hpakant, dans l’État Kachin dans le nord de la Birmanie. Au moins quatre mineurs ont péri dans l’accident, et 50 ouvriers sont encore portés disparus, ensevelis par le lac de boue formé par la catastrophe. Selon Mgr Francis Daw Tang, évêque de Myitkyina dans l’État Kachin, les accidents sont fréquents dans les mines de la région, à cause des mauvaises conditions d’extraction, du manque de transparence et de la corruption. Le 21 novembre 2015, 110 mineurs avaient été victimes d’un glissement de terrain, la plus grande catastrophe minière survenue dans la région.
Naung Kan, la léproserie des sœurs de Maria Bambina, un refuge pour les lépreux
En 2003, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré que la Birmanie avait atteint ses objectifs d’éradication de la lèpre, à savoir moins d’un patient atteint sur mille personnes. Pourtant, plus de 3 000 nouveaux cas y sont enregistrés chaque année, et le pays compte parmi les seize pays au monde comptant encore au moins mille nouveaux cas de lèpre chaque année. Dans l’État Shan, près de la ville de Kengtung, les sœurs de la Charité ou « sœurs de Maria Bambina » s’occupent aujourd’hui de la léproserie de Naung Kan, qui compte 97 résidents permanents, sans compter l’hôpital Saint-Joseph de Kengtung qui compte 146 lépreux. Pour les patients, dont certains vivent en famille avec leurs enfants, le village est un refuge, alors que beaucoup ont dû quitter leurs villages d’origine en fuyant les discriminations.
Les sœurs du Bon Pasteur auprès des victimes de la traite des personnes
À Yangon Ywar, un village reculé de l’État Shan, non loin de Tachileik près de la frontière entre la Birmanie et la Thaïlande, quatre religieuses de la congrégation des Sœurs du Bon Pasteur ont fondé un centre en 2017, afin de protéger les victimes de la traite des personnes. En 2018, le centre a ainsi accompagné 19 jeunes femmes qui ont été victimes de ce fléau en Malaisie. Actuellement, le centre accueille cinq jeunes âgées de 11 à 15 ans, et prévoit d’en accueillir quinze autres l’année prochaine. Selon sœur Eugenia, directrice du centre, les principaux facteurs liés à la traite des personnes sont l’illettrisme, la pauvreté et le manque de sensibilisation.
Huit groupes rebelles invités à Naypyidaw pour des pourparlers de paix
Des pourparlers de paix s’ouvriront le 21 mars à Naypyidaw, en présence de huit groupes ethniques qui n’ont pas encore signé l’Accord national de Cessez-le-feu (NCA) déclaré en décembre 2018. Le gouvernement a invité ces organisations à envoyer des délégations afin d’organiser une série de rencontres avec chacun de ces groupes, dont plusieurs restent hostiles au cessez-le-feu. La conseillère d’État Aung San Suu Kui et le gouvernement NLD (Ligne nationale pour la démocratie) cherchent ainsi à mettre fin aux conflits armés contre les branches armées de ces organisations politiques rebelles, et accélérer la transition démocratique du pays.