Dans sa lettre du 15 août, le cardinal Bo lance un appel à la paix
Le cardinal Charles Maung Bo, archevêque de Rangoun, s’est adressé au peuple birman le jour du 15 août, à l’occasion de la fête de l’Assomption, dans une longue lettre du plus de 7 000 mots. Dans son message, le cardinal Bo lance un appel à la paix malgré les déceptions de ces dernières années, après les espoirs qui avaient été suscités par l’élection d’un gouvernement civil en 2015, après des décennies de régime militaire. L’archevêque de Rangoun a notamment donné l’alerte à propos des conflits internes qui se poursuivent dans les États de Shan, de Karen et d’Arakan, et sur les menaces contre les libertés religieuses et civiles des minorités.
Les restrictions d’accès à Internet se poursuivent dans l’État d’Arakan
Depuis le 21 juin, plusieurs zones de l’État d’Arakan et de l’État voisin de Chin sont touchées par une restriction d’accès à Internet, dans le cadre de la répression contre les rebelles bouddhistes de la guérilla de l’Armée d’Arakan (AA). La décision avait été annoncée il y a plus de cinq semaines par le ministère des Transports et de la Communication, qui avait ordonné à quatre opérateurs de réseaux mobiles de couper l’accès dans neuf cantons de l’Arakan et de Chin. Les appels et SMS restent possibles, mais la publication de tout contenu critique contre les autorités civiles ou militaires est impossible sur les réseaux sociaux. Selon l’ONU et les ONG qui interviennent dans la région, la mesure affecte l’aide humanitaire et pourrait servir de couverture pour des abus commis dans la région.
La Birmanie n’est pas prête au rapatriement des Rohingyas selon un nouveau rapport
La Birmanie semble n’avoir fait que le minimum pour préparer le retour des musulmans rohingyas qui ont fui l’État d’Arakan (Rakhine) et qui se sont réfugiés au Bangladesh, selon une nouvelle étude publiée par un think-tank australien. Selon les résultats de l’étude, publiée le 24 juillet par l’Institut australien de Stratégie politique (ASPI – Australian strategic policy institute), « les analyses satellites montrent de faibles préparatifs en vue du retour d’un demi-million de réfugiés ». L’étude, qui a cherché à cartographier les conditions dans l’État d’Arakan, met en doute les préparatifs censés être en cours pour le retour des réfugiés, notamment sur les conditions de vie qui les attendraient sur place.
Le cardinal Bo souligne le rôle des responsables religieux pour la défense de la paix
Le 16 juillet, lors d’un forum organisé au siège de l’Onu, à New York, sur le rôle des acteurs religieux pour la promotion de la paix, le cardinal Charles Maung Bo, archevêque de Rangoun, a prix la parole pour défendre le rôle essentiel des responsables religieux à travers le monde pour la paix. Le cardinal Bo a notamment évoqué leur rôle et leur influence en Birmanie, avec 500 000 moines et 70 000 moniales bouddhistes, ainsi que 800 prêtres catholiques et 2 200 religieuses catholiques. L’archevêque de Rangoun a soutenu leur contribution comme leaders d’opinion et responsables communautaires, dans un pays secoué par des décennies de conflits internes.
L’envoyée spéciale des Nations unies pour la Birmanie a rencontré les responsables religieux
Le 9 juillet, Christine Schraner Burgener, envoyée spéciale des Nations unies pour la Birmanie, a rencontré le cardinal Charles Maung Bo, archevêque de Rangoun et plusieurs autres responsables religieux. L’échange portait notamment sur les conflits internes qui continuent de frapper le pays, en particulier dans le cadre de la crise affectant les musulmans rohingyas dans l’État d’Arakan (Rakhine). Myint Swe, bouddhiste et président de l’organisation internationale Religions for Peace en Birmanie, explique que Christine Schraner Burgener a évoqué les efforts de paix et de réconciliation qui se poursuivent dans le pays.
Le gouvernement civil demande aux militaires de ne pas financer les moines extrémistes
Le ministère des Affaires religieuses et de la Culture a dénoncé un don financier fait récemment par un membre des forces armées birmanes à la Fondation Buddha Dhamma Prahita, un groupe bouddhiste nationaliste illégal anciennement connu sous le nom Ma Ba Tha, estimant qu’il s’agit d’un acte radicalement opposé aux décisions de la Sangha Maha Nayaka, la plus haute autorité du clergé bouddhiste en Birmanie. La déclaration du ministère, publiée le 27 juin, affirme que le don de 30 millions de kyats (environ 600 dollars US) – déclaré illégal par le comité de la Sangha – est considéré comme « une action contraire aux décisions du comité ».
Le nouvel archevêque de Mandalay défend l’harmonie interreligieuse
Plusieurs milliers de fidèles de tout le pays étaient présents durant l’ordination épiscopale de Mgr Marcos Tin Win, qui remplace Mgr Nicholas Mang Thang à la tête de l’archidiocèse de Mandalay. La célébration a eu lieu le 23 juin dans la cathédrale du Sacré-Cœur de Mandalay. De nombreux représentants bouddhistes, protestants, musulmans et hindouistes étaient également présents, ainsi que seize évêques et plusieurs centaines de prêtres. Le cardinal Charles Maung Bo, archevêque de Rangoun, qui présidait la célébration, s’est réjoui de l’engagement du nouvel évêque de Mandalay au service de la paix interreligieuse, ajoutant que c’est une grâce pour toute la population de la ville.
L’aide humanitaire en Birmanie inadaptée aux personnes âgées, selon un nouveau rapport
Selon un rapport publié le 18 juin par Amnesty International, l’aide humanitaire n’est pas suffisamment adaptée aux droits et aux besoins des milliers de personnes âgées qui ont dû fuir les atrocités commises par l’armée birmane. Leurs droits et leur dignité ne sont pas convenablement respectés face aux conflits et aux crises qui ont touché la région, a alerté l’ONG. Le rapport, intitulé « Fuir toute ma vie : l’expérience des personnes âgées face aux conflits et aux migrations en Birmanie », se concentre sur les besoins des personnes âgées qui sont négligées par le système humanitaire, explique Matthew Wells, principal conseiller d’Amnesty International sur les situations de crise.
Les religieuses de Kengtung auprès des jeunes handicapés
Le centre d’accueil des religieuses de Kengtung, dans l’est de l’État Shan à la frontière thaïlandaise, s’occupe de 213 enfants et jeunes adultes handicapés. De diverses origines ethniques et religieuses, certains des accueillis sont malvoyants ou malentendants, d’autres ont des handicaps physiques ou mentaux, sans compter quelques veuves et orphelins. Malgré des bienfaiteurs bouddhistes et l’aide de l’État, les douze religieuses de Kengtung peinent à couvrir toutes les dépenses du centre, qui permet aux jeunes handicapés d’être pris en charge face au manque de couverture sociale dans le pays.
La campagne « Rose Blanche » lancée à Rangoun pour défendre l’unité interreligieuse
Le mardi 4 juin au soir, de nombreux fidèles de diverses confessions, bouddhistes, musulmans, chrétiens et hindous, se sont rassemblés dans le centre de Rangoun, aux côtés de la communauté musulmane, à l’occasion de la rupture du jeûne du ramadan. La campagne « Rose Blanche » a été lancée afin de défendre les minorités menacées par les bouddhistes nationalistes. Elle a débuté le 17 mai à Rangoun, avant de s’étendre rapidement dans les villes de Sagaing, Mawlamyine, Mandalay, Bago, Naypyitaw et Pyay. Ces dernières années, la Birmanie a connu plusieurs périodes de violences religieuses, pour la plupart visant les musulmans Rohingyas de l’État d’Arakan.