Naung Kan, la léproserie des sœurs de Maria Bambina, un refuge pour les lépreux
En 2003, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré que la Birmanie avait atteint ses objectifs d’éradication de la lèpre, à savoir moins d’un patient atteint sur mille personnes. Pourtant, plus de 3 000 nouveaux cas y sont enregistrés chaque année, et le pays compte parmi les seize pays au monde comptant encore au moins mille nouveaux cas de lèpre chaque année. Dans l’État Shan, près de la ville de Kengtung, les sœurs de la Charité ou « sœurs de Maria Bambina » s’occupent aujourd’hui de la léproserie de Naung Kan, qui compte 97 résidents permanents, sans compter l’hôpital Saint-Joseph de Kengtung qui compte 146 lépreux. Pour les patients, dont certains vivent en famille avec leurs enfants, le village est un refuge, alors que beaucoup ont dû quitter leurs villages d’origine en fuyant les discriminations.
Les sœurs du Bon Pasteur auprès des victimes de la traite des personnes
À Yangon Ywar, un village reculé de l’État Shan, non loin de Tachileik près de la frontière entre la Birmanie et la Thaïlande, quatre religieuses de la congrégation des Sœurs du Bon Pasteur ont fondé un centre en 2017, afin de protéger les victimes de la traite des personnes. En 2018, le centre a ainsi accompagné 19 jeunes femmes qui ont été victimes de ce fléau en Malaisie. Actuellement, le centre accueille cinq jeunes âgées de 11 à 15 ans, et prévoit d’en accueillir quinze autres l’année prochaine. Selon sœur Eugenia, directrice du centre, les principaux facteurs liés à la traite des personnes sont l’illettrisme, la pauvreté et le manque de sensibilisation.
Huit groupes rebelles invités à Naypyidaw pour des pourparlers de paix
Des pourparlers de paix s’ouvriront le 21 mars à Naypyidaw, en présence de huit groupes ethniques qui n’ont pas encore signé l’Accord national de Cessez-le-feu (NCA) déclaré en décembre 2018. Le gouvernement a invité ces organisations à envoyer des délégations afin d’organiser une série de rencontres avec chacun de ces groupes, dont plusieurs restent hostiles au cessez-le-feu. La conseillère d’État Aung San Suu Kui et le gouvernement NLD (Ligne nationale pour la démocratie) cherchent ainsi à mettre fin aux conflits armés contre les branches armées de ces organisations politiques rebelles, et accélérer la transition démocratique du pays.
Malgré l’opposition militaire, le NLD fait pression pour changer la Constitution
De nombreuses manifestations populaires ont été organisées dans plusieurs villes birmanes, depuis début 2019, et notamment à Rangoun, Mandalay, Pathein et Magway. Les manifestants cherchent à soutenir la tentative du NLD (Ligue nationale pour la démocratie), le parti au pouvoir de la conseillère d’État Aung San Suu Kyi, d’amender la Constitution de 2008. Les critiques dénoncent le pouvoir démesuré que le texte accorde aux militaires, qui détiennent un droit de veto sur tout changement constitutionnel, un quart des sièges parlementaires et plusieurs ministères clés.
À Mandalay, un centre éducatif multiculturel pour les étudiants catholiques
Le centre HEC (Higher Education Center) de l’archidiocèse de Mandalay, fondé par les missionnaires colombans, a déjà formé près de 250 étudiants catholiques de toutes origines ethniques et culturelles. Certains travaillent aujourd’hui pour la Caritas birmane (appelée « Karuna »), pour des instituts catholiques et pour des ONG. Six d’entre eux poursuivent actuellement leurs études aux Philippines, et trois d’entre eux ont obtenu un MBA au sein d’une université de Bangkok. Les étudiants, originaires des ethnies Kachin, Kayah, Karen, Chin, Birmans et Akha, y poursuivent un cursus complet sur trois ans.
Corruption et contrebande : une ONG dénonce le commerce illégal de teck birman
L’ONG britannique Environmental Investigation Agency (l’Agence d’information sur l’environnement – EIA) a annoncé un nouveau rapport, le 20 février à Bangkok, sur le commerce illégal de teck birman. L’organisation a mené une enquête sur le terrain durant deux ans afin de dénoncer un réseau international clandestin de contrebande illégale de teck de Birmanie, l’un des plus précieux au monde et particulièrement demandé sur le marché du luxe. L’EIA estime ainsi que depuis les années 1990, le pays a perdu près d’un cinquième de ses forêts et dénonce le risque d’une quasi-extinction d’une des ressources naturelles les plus précieuses du pays.
Aung San Suu Kyi appelle le parlement à changer la Constitution birmane
Suite à une proposition du parti NLD au pouvoir, la Ligne nationale pour la démocratie, 36 législateurs de l’assemblée de l’union se sont réunis le 5 février afin d’échanger sur une modification de la Constitution. Mercredi 6 février, le Parlement a approuvé la formation d’un comité chargé d’amender le texte actuel, qui donne de grands pouvoirs à l’armée birmane, qui contrôle 25 % des sièges de l’assemblée et plusieurs ministères. Aung San Suu Kyi, la conseillère d’État, a déclaré que c’était la responsabilité et le devoir des législateurs, qui devaient avoir le courage de changer la Constitution.
Le cardinal Bo prend la parole contre le barrage de Myitsone
La visite, en décembre, d’un diplomate chinois dans l’État Kachin, dans le nord de la Birmanie, a suscité de nouvelles inquiétudes dans le pays à propos du barrage de Myitsone qui s’était arrêté en septembre 2011. Le projet de barrage sur le fleuve Irrawaddy, qui s’élève à 3,8 milliards de dollars, est parrainé par Pékin et devrait surtout profiter à la Chine. Dans un communiqué publié le 28 janvier, Mgr Charles Maung Bo, archevêque de Rangoun, élève la voix contre le projet qu’il qualifie de « catastrophe environnementale », destructrice pour des millions de Birmans à travers le pays.
Selon l’ONU, les Rohingyas ne peuvent pas encore rentrer en Birmanie
Yanghee Lee, psychologue sud-coréenne et rapporteur spécial de l’ONU, s’est rendue au Bangladesh et en Thaïlande du 14 au 25 janvier afin de contrôler la situation des droits de l’homme en Birmanie. Interdite d’entrée dans le pays depuis septembre 2017, au début de la crise des Rohingyas, elle affirme que la minorité continue d’être exposée aux violences dans le pays. Elle demande notamment au gouvernement bangladais de se montrer prudent dans les opérations de relogement des réfugiés, afin d’éviter toute nouvelle crise.
Projet Myitsone : le prix de la protection diplomatique chinoise
L’ambassadeur chinois en Birmanie, Hong Liang (photo) continue de mettre la pression sur le gouvernement birman afin de demander la reprise du projet du barrage de Myitsone, dans l’État Kachin dans le nord du pays. Le projet de construction avait été suspendu en septembre 2011 suite à des protestations et des inquiétudes environnementales. Pékin menace de retirer ses investissements si la construction du barrage de Myitsone ne reprend pas.