Les chrétiens indiens dénoncent les violences intercommunautaires qui ont fait plus de 34 morts à Delhi
Les responsables chrétiens de New Delhi ont dénoncé les violences intercommunautaires dans la capitale indienne, en demandant aux communautés chrétiennes d’ouvrir les portes des églises aux victimes d’émeutes. Les violences ont éclaté le 2 février dans plusieurs quartiers du nord-est de Delhi, faisant au moins 34 morts et plus de 330 blessés. « En ces temps difficiles, alors que des émeutes violentes ont frappé Delhi soudainement, nous devons rassembler nos prières et faire tout notre possible pour venir en aide aux personnes affectées, en matière de logement, de vivres et de vêtements », a demandé Mgr Anil Joseph Thomas Couto, archevêque de Delhi, dans une lettre adressée aux prêtres diocésains.
Le Vatican approuve la canonisation de Devasahayam Pillai, premier laïc indien à être déclaré saint
Ce dimanche, le Vatican a approuvé un miracle attribué à l’intercession de Devasahayam (Lazare) Pillai, originaire de la région de Kottar dans l’État du Tamil Nadu, dans le sud-est de l’Inde. Il deviendra donc le premier laïc indien à être déclaré saint. Devasahayam Pillai (1712-1752) a été déclaré bienheureux le 2 décembre 2012. Il est mort en martyr en 1752. Officier hindou de la cour du roi Marthanda Varma de Travancore, l’ancien État princier des Indes britanniques, il s’est converti au catholicisme en 1745, à l'âge de 33 ans. Malgré une certaine liberté religieuse en vigueur, le roi interdisait les conversions des membres de sa cour. Pour les catholiques indiens, sa canonisation est un exemple pour les laïcs, invités à « s’enraciner dans la foi face aux persécutions ».
Madhya Pradesh : huit chrétiens accusés de conversion forcée en 2017 enfin acquittés par la justice
Le 18 février, la Cour pénale du Madhya Pradesh, dans le centre du pays, a acquitté huit chrétiens, accusés à tort en 2017 de la conversion forcée de 60 enfants au christianisme. Leur avocate, Tehmina Arora, directrice de l’équipe juridique de l’ONG chrétienne Alliance Defending Freedom (ADF), s’est réjouie de la nouvelle, en rappelant que « les lois anti-conversion sont des outils manipulés pour harceler les chrétiens, et elles répriment la liberté religieuse garantie par la Constitution ». Les accusés avaient été libérés sous caution après trois mois de détention. Ils ont été acquittés après deux ans et demi d’investigation, et après avoir toujours revendiqué leur innocence. Les chrétiens représentent près de 0,3 % de la population du Madhya Pradesh sur 73 millions d’habitants.
La conférence épiscopale indienne réélit le cardinal Oswald Gracias comme président
La conférence des évêques catholiques indiens (CBCI) était en assemblée plénière du 13 au 19 février à Bangalore, dans l’État du Karnataka dans le sud de l’Inde. Le 17 février, la conférence épiscopale a réélu le cardinal Oswald Gracias, archevêque de Mumbai, comme président de la CBCI. Mgr Felix Machado, archevêque de Vasai, a également été choisi comme secrétaire général. Mgr Machado, qui dirige le Bureau pour l’œcuménisme et les affaires interreligieuses de la conférence épiscopale, confie qu’il est « au service de Dieu et de l’Église ; faire la volonté de Dieu est tout ce qui donnera du sens à ma vie ».
Les minorités religieuses de l’État d’Odisha saluent une nouvelle mesure en faveur des rapports interreligieux
Près de 60 délégués d’organisations chrétiennes et musulmanes ont salué une initiative destinée à renforcer les liens et affaiblir les barrières interreligieuses dans l’État d’Odisha, dans l’est de l’Inde, frappé par l’une des pires violences antichrétiennes de l’histoire indienne il y a plus de dix ans. Le 13 février, la délégation a rencontré le ministre en chef de l’État d’Odisha, Naveen Patnaik, en exprimant leur gratitude pour une subvention de 160 millions de roupies (2,07 millions d’euros), qui sera versée à leurs institutions par un fonds spécial de l’État d’Odisha au cours de l’année. Cet argent doit servir à la construction de bâtiments et de centres d’accueil pour les pèlerins et de visiteurs dans la région.
La fête de Notre-Dame de Lourdes attire 200 000 pèlerins au sanctuaire marial de Dantoling
Le 13 février, près de 200 000 pèlerins chrétiens et hindous ont traversé l’État d’Odisha, dans l’est de l’Inde, pour rejoindre le sanctuaire marial de Dantoling à l’occasion de la fête de Notre-Dame de Lourdes. La célébration était présidée par Mgr Sarat Chandra Nayak, évêque de Berhampur, en présence de 60 prêtres et 65 religieuses. Le sanctuaire attire plusieurs milliers de personnes de toutes confessions chaque année. Le site a été construit en 1917 en gratitude à la Vierge, notamment pour sa protection durant la crise de variole et de choléra de 1866 et face aux périodes de famine et de sécheresse.
L’archidiocèse de Delhi félicite le parti AAP pour sa large victoire aux élections locales contre le BJP
Les résultats des élections législatives locales du 8 février, à Delhi, ont été annoncés le 11 février, avec une nouvelle victoire retentissante pour le parti AAP (Aam Aadmi Party), dirigé par Arvind Kejriwal, le ministre en chef de l'État de Delhi, qui a remporté un troisième mandat à Delhi avec 62 sièges sur 70. De son côté, le BJP, le parti nationaliste hindou au pouvoir, n'a remporté que 8 sièges. Le parti du Congrès, quant à lui, n'a remporté aucun siège. Le père Savarimuthu Sankar, porte-parole de l'archidiocèse de Delhi, a salué la victoire de l'AAP en invitant à célébrer ce verdict comme « la voix de ceux qui veulent protéger l'égalité et la laïcité indienne contre les politiques haineuses ». « Dans une telle ville cosmopolite, les résultats législatifs sont considérés comme la voix de l'Inde, et les autres partis devraient le prendre en compte », a ajouté Mgr Theodore Mascarenhas ancien secrétaire général de la conférence épiscopale indienne.
Tamil Nadu : la Journée mondiale des malades célébrée au sanctuaire de Notre-Dame de Periyanayagi
Le 11 février, jour de la fête de Notre-Dame de Lourdes, la Journée mondiale des malades a été célébrée au sanctuaire de Notre-Dame de Periyanayagi, dans l’État du tamil Nadu, dans le nord-est de l’Inde. Le sanctuaire marial, bâti en 1720, a accueilli de nombreux malades et handicapés, dont 87 élèves d’une école pour sourds et malentendants. Le site accueille également, tout au long de l’année, de nombreux couples sans enfants de toutes confessions religieuses, qui viennent prier et déposer un sari au pied de la statue de Notre-Dame, qui porte un sari au style du Tamil Nadu. Le sanctuaire de Periyanayagi a été bâti en 1720 à Konankuppam, un petit village du district de Cuddalore, par le père Constantine Beschi, un missionnaire jésuite italien.
Les responsables chrétiens de l’Uttar Pradesh repoussent des accusations de conversions forcées
Suite à une accusation de conversions forcées par le groupe VHP (Vishwa Hindu Parishad, ou Assemblée mondiale des Hindous) contre les responsables chrétiens de l’État de l’Uttar Pradesh, dans le nord de l’Inde, les chrétiens ont vivement protesté et repoussé les accusations. Ils dénoncent une période trouble qui traverse le pays, au cours de laquelle n’importe quel groupe ou individu peut porter de telles accusations, sans aucun fondement, en tentant de diviser la population selon la caste ou la religion. Avec presque 200 millions d’habitants, l’Uttar Pradeshh est l’État le plus peuplé du pays, pour seulement 350 000 chrétiens soit 0,18 % de la population. En comparaison, dans l’ensemble du pays, les chrétiens représentent environ 2,5 % de la population indienne.
Le père Varkey Kattarath, fondateur des prêtres vincentiens du Malabar, déclaré « serviteur de Dieu »
Le père Varkey Kattarath, qui a fondé la Congrégation vincentienne du Malabar dans le sud de l’Inde, a été déclaré « serviteur de Dieu », ouvrant ainsi sa cause en béatification. C’est le début d’un long processus, qui a démarré le 5 février avec une messe célébrée dans les quartiers généraux de la congrégation vincentienne indienne, à Kochi dans l’État du Kerala. Près de quatre cents fidèles et responsables catholiques étaient présents, dont le cardinal Georges Alencherry, cardinal et archevêque majeur d’Ernakulam-Angamaly, de l’Église catholique syro-malabare indienne. « C’est une fierté pour nous tous dans la congrégation », confie le père Alex Chalangady, conseiller général de la congrégation indienne, fondée il y a plus de 110 ans.