Le combat de la Caritas indienne contre la malnutrition infantile
À l’occasion du carême 2019, la Caritas indienne a lancé un programme contre la malnutrition dans le pays, en coopération avec des organisations comme Chetanalaya, le service social du diocèse de Delhi, l’association Ambulance Saint-Jean et la Croix Rouge indienne. Caritas Inde travaille également aux côtés du ministère fédéral de la Promotion de la femme et de l’enfant, qui s’est donné pour objectif d’éradiquer la malnutrition dans le pays d’ici 2022. De son côté, Caritas aide la population locale à lutter contre le fléau en soutenant la production de céréales comme le millet. Selon le dernier rapport de l’ONU sur l’État de la sécurité alimentaire et de la nutrition dans le monde, publié en 2018, l’Inde est le pays qui compte le plus grand nombre d’enfants sous-alimentés au monde, soit 165 millions.
Indignations suite aux propos d’Amit Shah, président du BJP, qui promet « d’expulser les infiltrés »
« Nous éliminerons tous les infiltrés du pays, à l’exception des bouddhistes, des hindous et des sikhs », a déclaré Amit Shah, le président du parti nationaliste hindou au pouvoir, le Bharatiya Janata Party (BJP). Ami et fidèle lieutenant du Premier ministre Narendra Modi, Amit Shah s’exprimait ce jeudi, alors qu’il était en campagne à Darjeeling et à Raiganj, dans l’Etat du Bengale Occidental. Ses propos visent notamment, à l’échelle du pays, les immigrés musulmans et chrétiens. Cette déclaration controversée a été proférée au premier jour du grand scrutin législatif qui se tient actuellement en Inde et qui s’échelonne sur sept phases jusqu’au 19 mai 2019. 900 millions d’Indiens sont ainsi appelés à voter pour renouveler la Chambre basse du Parlement. Les propos d’Amit Shah ont provoqué l’indignation de certains représentants des minorités chrétiennes et musulmanes ainsi que des partis d’opposition.
Le marathon électoral indien débute : premiers incidents et appel de l’Église
Le 11 avril à 7 heures du matin (heure locale), débutaient les élections générales indiennes, qui vont durer 39 jours, jusqu’au 19 mai. Les chiffres, particulièrement parlants, rappellent qu’il s’agit d’une des élections les plus vastes de l’histoire. Près de 900 millions d’électeurs vont se rendre dans les bureaux de vote à travers le pays. Plusieurs milliers de sièges parlementaires régionaux sont en jeu, et près de 10 000 candidats représentant plus de 500 partis politiques visent les 543 sièges de la Lok Sabha, la chambre basse du parlement indien. Le parti rassemblant plus de 272 sièges au parlement remportera les élections. L’Église a appelé à soutenir les candidats qui défendent les institutions démocratiques et la laïcité de l’État, et qui travaillent au service des Dalits et des populations indigènes.
Les chrétiens du Rajasthan se tournent vers la Cour Suprême pour défendre la liberté religieuse
Plusieurs organisations chrétiennes, dont le groupe ADF India (Alliance Defending Freedom), ont déposé une requête auprès de la Cour Suprême à propos d’une décision de la Haute Cour de l’État du Rajasthan, dans le nord de l’Inde. Le 14 décembre dernier, celle-ci déclarait qu’une personne voulant changer de religion devait en informer les autorités du district concerné, lors d’une affaire concernant le cas d’une femme hindoue mariée à un musulman, qui se serait convertie à l’islam. Depuis, le 5 avril, la Cour Suprême indienne a retardé l’audience concernant la requête. Les militants pour la liberté religieuse dans le pays placent pourtant leurs espoirs dans la décision de la Cour Suprême.
Les enfants des rues rendent hommage au père Anthony Thaiparambil
Le 22 mars à New Delhi, Mgr Anil Couto, archevêque de Delhi, présidait les funérailles du père Antony Thaiparambil, mort le 19 mars à New Delhi. Le prêtre salésien, qui était âgé de 84 ans, a travaillé auprès des enfants des rues de Calcutta puis de New Delhi durant près de 33 ans. Originaire de l’État du Kerala dans le sud du pays, il est entré dans la congrégation salésienne en 1950. Après un diplôme en travail social, on lui a confié la mission auprès des jeunes en difficulté de Calcutta. Un premier centre d’accueil voyait le jour en 1985, puis un deuxième en 1991. En trente ans, près de 80 000 enfants ont pu être secourus grâce à son action. Aujourd’hui, 500 enfants vivent dans 23 centres « Ashalayam » (Foyers de l’espoir) fondés dans les districts de Howrah, de Calcutta et de Nadia.
L’unité indienne en jeu face à la menace de nationalisme hindou
Près de 900 millions d’électeurs s’apprêtent à voter pour 543 parlementaires, lors des élections générales indiennes qui vont se dérouler du 11 avril au 19 mai en sept étapes. Le parti ayant rassemblé le plus grand nombre de sièges gouvernera le pays durant cinq ans. Le BJP, au pouvoir depuis 2014, se retrouve à nouveau face à son principal adversaire, le parti du Congrès. Mais les critiques accusent le parti BJP d’attiser l’intolérance religieuse afin de gagner davantage d’électeurs hindous. Pour Mgr Theodore Mascarenhas, secrétaire général de la conférence épiscopale indienne, ceux qui ont le pouvoir ne peuvent pas se taire face aux attaques contre les minorités religieuses. Pour deux chercheurs de l’université du Cachemire, l’idée d’une Inde « unie dans la diversité » est en jeu.
Les évêques indiens défendent la démocratie contre la menace du nationalisme
Alors que les élections générales indiennes vont s’ouvrir le 11 avril pour une durée de six semaines, le cardinal Oswald Gracias, président de la conférence épiscopale indienne, s’est joint à plusieurs évêques indiens dans une série de lettres pastorales proposant quelques lignes directrices aux électeurs catholiques. Le conseil des évêques catholiques du Kerala a ainsi appelé à soutenir les candidats qui respectent la Constitution indienne. Pour le père Savio Fernandes, de Goa, ces recommandations ne sont pas destinées à dire aux gens ce qu’ils doivent penser, mais à les aider à s’informer et à bien discerner avant les élections.
Mgr Theodore Mascarenhas : « La grande majorité des Indiens sont avec nous »
Mgr Theodore Mascarenhas, évêque auxiliaire de Ranchi, dans l’État du Jharkhand dans le nord du pays, et secrétaire général de la conférence épiscopale indienne, est de passage en France à l’occasion de la Nuit des Témoins 2019, organisée par l’Aide à l’Église en Détresse du 23 au 29 mars. Mgr Mascarenhas était aux MEP le 27 mars, lors d’une conférence de presse en présence des témoins de l’événement. L’évêque est venu témoigner au nom de l’Église catholique en Inde, très minoritaire avec 2 % de la population, soit près de 20 millions de catholiques. Une Église pourtant très investie dans des secteurs comme la santé ou l’éducation, avec près de 54 000 écoles catholiques, et de nombreux dispensaires ou cliniques dans les régions les plus reculées.
Une décision de la Haute Cour de Chennai inquiète les enseignants religieux
Les catholiques (prêtres, religieux ou religieuses) enseignant dans des établissements scolaires parrainés par l’État étaient déjà exemptés d’impôts avant même l’indépendance de l’Inde, en 1947. Une pratique qui considère que les religieux concernés ont fait vœu de pauvreté et qu’ils reversent leurs salaires aux instituts religieux ou à leurs diocèses. Le 20 mars, la Haute Cour de l’État du Tamil Nadu, dans le sud du pays, a décidé de mettre fin à cette pratique, provoquant l’inquiétude des autorités religieuses. Le père L. Sahayaraj, secrétaire adjoint du conseil des évêques du Tamil Nadu, demande à l’État de prendre en compte la contribution de ces enseignants à l’éducation de millions de jeunes, « en particulier auprès des plus pauvres ».
Cardinal Gracias : « L’Inde a besoin de dirigeants qui comprennent que l’autorité est un service »
Le cardinal Oswald Gracias, archevêque de Mumbai et président de la conférence des évêques de l’Inde (CBCI) s’est adressé aux évêques et à tous les fidèles catholiques du pays, en leur rappelant leur devoir de citoyens avant les élections générales, qui se dérouleront en sept étapes du 11 avril au 19 mai. Le cardinal Gracias a notamment déclaré que le pays a besoin de dirigeants « qui comprennent que l’exercice de l’autorité est un service ». De son côté, le secrétaire général de la conférence épiscopale, Mgr Theodore Mascarenhas, a signalé la difficulté pour les catholiques qui seront amenés à voter le jour du Jeudi Saint dans certains États.