Le P. Rustico Tan avait, en 1987, été le principal représentant du Front démocratique national lors des négociations avec le gouvernement en vue d’un cessez-le-feu. Le Front est une coalition dont font partie le Parti communiste des Philippines et l’Armée du peuple nouveau. Il se fait l’avocat de la lutte armée comme moyen de changer la société.
Dès le 15 janvier 1987, le P. Tan avait été exclu de son ordre religieux, car, dit à l’époque son supérieur, les missionnaires du Sacré-Coeur n’incluent pas la violence dans leur choix en faveur des pauvres.
L’accusation portée contre le prêtre était basée sur une loi datant de l’époque Marcos et selon laquelle, au dire de son avocat, “il suffit que l’accusé ait été trouvé en possession d’une seule cartouche” pour être déclaré coupable.
