Neuf bouddhistes condamnés pour trouble à l’ordre public

Les sources à l’origine de cette nouvelle (28) donnent peu de détails sur ce qui s’est passé dans l’enceinte du tribunal populaire. On savait déjà que, depuis le 1er novembre 1993, l’affaire était préparée dans le plus grand secret par les autorités (29). Le procès proprement dit n’a duré que très peu de temps. Alors que les débats du tribunal avaient débuté tôt dans la matinée du 15 novembre, le jour même le verdict était déjà connu et diffusé par les grandes agences. Une source bouddhiste (30) a déclaré que tout s’est déroulé dans l’ombre et le secret. Un religieux de la pagode de la Dame céleste, le vénérable Thich Hai Binh, aurait été appelé par la police pour servir de témoin devant le tribunal populaire. On l’aurait auparavant soigneusement instruit de ce qu’il devait dire. Ce procès dont l’éventualité avait été évoquée lors de la conférence des bailleurs de fonds pour le Vietnam qui s’est tenue à Paris les 9 et 10 novembre 1993 (31), risque d’avoir un certain écho international. Le 8 novembre, à la nouvelle de la préparation du procès, le sénateur américain Bill Bradley, dans une lettre au secrétaire d’Etat, exprimait ses craintes que le procès en préparation ne respecte pas les critères ordinaires du droit international (32). La Fédération internationale des ligues des droits de l’homme a lancé le jour même une mise en garde au gouvernement vietnamien, en rappelant qu’elle avait vainement tenté d’obtenir des visas pour trois avocats du barreau français, chargés d’assurer la défense des religieux ().