Elections nationales : les chrétiens sont partagés entre l’espoir et la crainte

Le parti du Congrès, au pouvoir à New Delhi, a publié son manifeste électoral le 12 avril 1996. Il y promet que “justice sera faite aux dalits chrétiens” qui ne bénéficient pas encore des mêmes avantages que les dalits des autres religions. Au mois de mars, les dirigeants chrétiens avaient vigoureusement critiqué le gouvernement pour son manque de volonté politique dans ce domaine (9). Cette fois, le parti va plus loin dans ses promesses et s’engage à mettre en oeuvre “des programmes de réhabilitation des minorités religieuses” qui leur donneraient un rôle plus important au gouvernement, dans la police, les forces armées et les instituts d’éducation.

Les chrétiens restent circonspects. Le P. George Pereira, secrétaire général adjoint de la conférence épiscopale indienne, dit qu’il ne trouve “rien de bien nouveau dans le manifeste du CongrèsIl ne croit guère aux promesses électorales : “Ce que nous voulons c’est une véritable action gouvernementale pour que cesse la discrimination à l’encontre des dalits chrétiens

De son côté, le Bharatiya Janata Party (BJP), nationaliste hindou, principal rival du Congrès, propose un programme très différent et qui inquiète les musulmans comme les chrétiens. Il manifeste en effet l’intention d’amender la constitution indienne pour y introduire un code civil applicable à toutes les communautés religieuses “afin de favoriser une véritable identité indienne et assurer l’égalité des sexesJusqu’à présent, chaque communauté religieuse suit ses propres lois dans un certain nombre de domaines comme le mariage et l’héritage. Par ailleurs, le parti établira une commission “chargée de regarder de près les activités des missionnaires étrangers et des congrégations religieuses qui reçoivent des fonds de l’extérieurLe BJP voudrait aussi introduire un système pour enregistrer toutes les conversions religieuses dans le pays et “faire en sorte que les conversions qui se produisent grâce à des promesses économiques ou des bénéfices sociaux soient punies par la loiEnfin, s’il arrive au pouvoir, le BJP se promet de supprimer la Commission nationale des minorités, accusée de “chercher seulement à apaiser les minorités religieuses

Pour le P. Walter Fernandez, jésuite, le manifeste du BJP présente un grave danger pour les minorités religieuses de l’Inde : “Les conversions au christianisme sont des cheminements de foi, elles n’ont rien à voir avec la coercition

Le parti Janata Dal participe lui aussi aux élections à la tête d’une alliance très souple de partis régionaux et de petits mouvements communistes. Son manifeste déclare que la justice sociale pour les dalits chrétiens est l’une des priorités du parti. Il propose aussi de réserver un certain nombre de sièges au parlement pour les femmes.

620 millions d’Indiens sont appelés à voter au cours de ces élections pour renouveler les 544 membres du Lok Sabah, le parlement indien.