Le cardinal Sin au centre d’une controverse politico-financière après la faillite d’une banque qui appartenait à l’Eglise catholique jusqu’en 1995

A la fin du mois d’avril, les journaux philippins ont rapporté des déclarations de Vincent Tan dans lesquelles il affirmait qu’il n’était pas au courant des problèmes de la banque quand l’archidiocèse lui a vendu la majorité des parts en 1995. Un article du Manila Times, du 27 avril, affirme de son côté que le cardinal Sin, des membres de sa famille, et deux autres évêques ont mal utilisé les fonds de la banque et causé sa perte. L’article accuse une “mafia ilongo” (en référence à la ville de Iloilo, au centre de l’archipel) d’être responsable des problèmes actuels de la banque.

Le cardinal Sin s’est vigoureusement élevé contre ces allégations qu’il estime “malhonnêtes et sans fondementDans un communiqué de presse publié le même jour, il écrit : “Je n’ai jamais permis qu’aucun membre de ma famille puisse bénéficier matériellement ou financièrement des propriétés de l’Eglise. Mon nom et mon intégrité sont les seules choses que j’ai héritées de mes respectables parents. Jusqu’à présent et au cours des années ce sont des choses que j’ai protégées. Au début, j’étais très en colère contre mes accusateurs mais j’ai choisi de leur pardonner pourvu que la vérité puisse se faire dans cette affaire

La banque “Monte de Piedad” a été fondée en 1882 par un frère franciscain. En 1994, l’Eglise a choisi de la vendre à la suite d’emprunts faits pour le logement d’enseignants et des conducteurs de tricycles. Selon le P. Socrates Villegas, vicaire général de Manille, le cardinal Sin a alors refusé d’injecter de nouveaux capitaux dans la banque en disant que ces capitaux ne pourraient être pris que dans des projets destinés au développement des pauvres. C’est alors que Vincent Tan s’est porté acquéreur de 70% des parts, son offre étant la plus élevée parmi neuf autres acheteurs potentiels. Selon le vicaire général, “l’acheteur a reçu les rapports d’audit qui avaient été faits ainsi que d’autres rapports provenant de la banque centralePar la suite, Vincent Tan a aussi acheté les parts d’actionnaires minoritaires pour contrôler 90% des actions. Le P. Villegas remarque qu’il serait étrange que “quelqu’un qui achète une marchandise pour plusieurs centaines de millions de pesos n’examine pas d’abord attentivement la marchandise elle-même

Le sénateur Flavier estime malgré tout que, avant la faillite de la banque, des groupes d’Eglise et des “clients influents” ont bénéficié d’un “délit d’initié” pour retirer leurs fonds à temps. Pour certains observateurs, les déboires du sénateur Flavier avec la hiérarchie de l’Eglise quand il détenait le portefeuille de la Santé, ne sont pas étrangers. L’Eglise s’était alors vigoureusement opposée à ses plans pour le contrôle des naissances.

Le 9 mai, plusieurs centaines de catholiques de Manille ont répondu à l’appel de l’ancienne présidente Corazon Aquino pour exprimer leur soutien au cardinal au cours d’une messe célébrée dans une église du nord de la capitale.