Andhra Pradesh : dans un temple hindou, des chrétiens prient devant une statue du Christ

Quelque 200 personnes se sont rencontrées les 5 et 15 février 1998 pour une réunion de prière chrétienne dans le Sai Baba Mandir (temple) à Eluru, une ville du sud de l’Etat d’Andhra Pradesh. Ces réunions de prières répondaient à une invitation de l’administrateur du temple, Subramanyam Swami, à Soeur Rini Koniri, organisatrice des projets pour l’Evangélisation 2000 du diocèse d’Eluru. “Pourquoi ne viendriez–vous pas dans notre temple célébrer la naissance du Christ avait demandé Swami à Soeur Koniri au cours d’une rencontre fortuite dans la rue, se souvient la religieuse. Cette religieuse des Soeurs missionnaires de l’Immaculée dit avoir tout d’abord pris cette invitation pour une boutade, mais, quand elle réalisa que le responsable hindou était tout à fait sérieux, ses soeurs et elle décidèrent, dit-elle, “d’utiliser cette magnifique occasion au maximum

Quelque temps plus tard, Soeur Koniri, d’autres religieuses et des laïcs placèrent une statue du Christ dans un endroit bien en vue du temple et commencèrent une réunion de prière. Au début, il y avait peu de monde mais “quand les lectures de la Bible et les cantiques remplirent le temple, une grande foule de non–chrétiens vint se joindre à nous“, raconte Joseph Cheedi, membre du groupe catholique. Soeur Suma Perumthanath, membre d’un autre groupe, ajoute que, tandis que les cantiques et les prières d’intercession continuaient, “beaucoup vinrent se placer devant à l’invitation des chrétiensLes réunions se terminèrent par le “aratiun rituel traditionnel pour l’accueil des hôtes de marque et des nouveaux mariés. Selon une coutume hindoue, des fruits furent distribués comme “prasadam” (offrande) après qu’ils eurent été offerts au temple. Après la réunion de prière du 5 février, l’administrateur du temple a demandé aux catholiques de laisser la statue en place pendant 10 jours, “ce qu’ils approuvèrent bien volontiers” dit Soeur Koniri. Une autre réunion de prière s’est tenue le 15 février, après quoi la statue a été retirée.