L’évêque de Yokohama, Mgr Hamao, premier évêque japonais appelé par le pape à siéger à la Curie romaine.

Mgr Hamao qui, en septembre prochain, abandonnera ses fonctions d’évêque de Yokohama et de président de la Conférence épiscopale pour se rendre au Vatican, est déjà sensibilisé depuis longtemps aux problèmes dont il aura à s’occuper dans ses nouvelles fonctions. En effet, l’afflux de réfugiés et de travailleurs migrants dans la région de Yokohama au cours des années 1980 avait amené Mgr Hamao à mettre sur pied une pastorale au service des résidants étrangers de son diocèse. A la même époque, il lui avait été demandé de prendre la direction du Bureau pour le développement de l’homme au sein de la Fédération des Conférences épiscopales d’Asie. “Un poste où j’avais la responsabilité de la pastorale des travailleurs migrants en Asie” a-t-il expliqué à des journalistes, le 16 juin dernier, en faisant remarquer qu’au Synode des évêques d’Asie, beaucoup de délégués avaient cité la situation critique des migrants comme un problème majeur en Asie. ” Etant donné la situation et le fait que j’étais moi–même fortement concerné par cette pastorale des travailleurs migrants, je considère comme un honneur cette désignation à la présidence du Conseil pontifical en charge de ces mêmes questions.” Mais le nouvel archevêque a aussi exprimé sa tristesse de quitter Yokohama “où il avait travaillé 18 ans” et la présidence de la Conférence épiscopale “pour une nouvelle mission dans un nouvel environnement.”

Mgr Hamao est né à Tôkyô en 1930 et a été ordonné prêtre à Rome en 1957. Nommé évêque auxiliaire de Tôkyô en 1970, il fut installé évêque de Yokohama en 1979 et élu à la présidence de la Conférence épiscopale du Japon en 1995. Il remplacera le Cardinal Giovanni Cheli, au Vatican comme responsable de la pastorale mondiale des migrants.