L’épouse du missionnaire australien brûlé vif dans sa voiture continuera son oeuvre auprès des lépreux

Son mari, Graham Stuart Staines, qui est mort à 58 ans, était venu dans l’Orissa en 1965 et avait été chargé d’un centre pour lépreux à Baripada, un chef-lieu de district. Cette léproserie a été fondée en 1896. C’était au départ un asile pour mendiants établi par un ancien maharadjah de la région. Il avait été confié à la Société missionnaire évangélique qui travaille dans cette région depuis 1895. Le centre abrite aujourd’hui 71 résidents, hommes, femmes et enfants. “Comment pourrais–je les abandonner, eux qui nous regardent comme leur seul espoirfait remarquer Mme Staines. Elle continuera donc à faire fonctionner la laiterie, à fabriquer de la corde, autant d’entreprises génératrices de ressources, lancées par son mari pour le service des lépreux. Gladys Staines n’a de haine contre personne, elle n’accuse personne et veut oublier ceux qui ont commis ce crime. Elle admet cependant que sa cruauté l’a bouleversée. Seule, dit-elle, une enquête pourra démontrer qui est le réel coupable.

Depuis la mort du missionnaire, les témoignages concernant sa vie et son oeuvre se multiplient. Le docteur Binod Kumar Das, un hindou qui a travaillé avec lui pendant 25 ans, dit de lui qu’il était devenu culturellement plus indien qu’australien. Il parlait le langage de l’ethnie Santali et mangeait leur nourriture. Les 71 pensionnaires de la léproserie l’appelaient familièrement “grand frère” et lui vouaient une grande reconnaissance. Parmi eux, sept seulement sont chrétiens.