Le mouvement charismatique catholique El Shaddai irrite de plus en plus l’épiscopat en prenant le contre-pied des évêques

Le 20 août 1999, le cardinal Jaime Sin, archevêque de Manille, et plusieurs évêques avaient appelé la population philippine à protester contre le projet du président Estrada de réformer la constitution pour permettre en particulier aux investisseurs étrangers de devenir propriétaires de terres. 50 000 personnes environ ont manifesté à Manille à l’appel du cardinal et de l’ancienne présidente Corazon Aquino. Des dizaines de milliers d’autres Philippins se sont joints à la protestation dans diverses villes de province.

Le même jour, Mariano Velarde et son mouvement El Shaddai réunissaient plus d’un million de personnes au parc Luneta à Manille, en présence du président Estrada et du cardinal philippin Jose Sanchez, qui appartient à la Curie romaine. Selon les organisateurs, il s’agissait de célébrer l’anniversaire de Mariano Velarde et celui du mouvement, “en rendant grâces au Dieu tout puissantPersonne n’a été dupe des intentions réelles de Mariano Velarde, qui est le “conseiller spirituel” du président Estrada, et qui avait déjà appelé ses fidèles à voter pour lui au moment des élections présidentielles. Le 14 août, il avait d’ailleurs fait savoir qu’il était favorable au projet d’amendement de la constitution.

Mgr Angelo Lagdameo, porte-parole de la Conférence épiscopale philippine , avait dénoncé, dès le 18 août, l’initiative de Mariano Velarde : “Sa décision va diviser le peupleLe cardinal Sin n’avait fait aucune référence en public à “El Shaddai” et à son fondateur, mais , dans une lettre pastorale lue dans les églises le 15 août, il écrivait : “C’est un devoir patriotique de se joindre à la manifestation (contre le président Estrada). Le retour au pouvoir des rapaces qui ont pillé notre nation est écoeurant. Le harcèlement à l’encontre des journalistes est inquiétant. Le compromis passé avec les héritiers du dictateur Marcos est immoralIl ajoutait que “la vigilance est le prix de la liberté et le patriotisme est un atre nom de l’amour de Dieu et de l’Eglise

Selon des sources mentionnées par l’AFP, les évêques philippins auraient l’intention de commencer une enquête sur le mouvement “El Shaddai” et son fondateur afin de déterminer l’orthodoxie catholique du mouvement. Interrogé par la presse, le président Estrada a répondu qu’il n’interférerait pas dans la dispute : “Nous ne sommes pas engagés dans le secteur religieux. Il y a séparation de l’Eglise et de l’Etat