A l’occasion de Noël, une haute personnalité politique est venue rendre visite au cardinal-archevêque de Hanoi

M. Pham Thê Duyêt est l’un des cinq membres du très puissant Comité permanent du Bureau politique qui depuis le début de l’année dernière concentre entre ses mains la plus grande partie des pouvoirs de décision dans le pays. Au cours de ces dernières années, il a été choisi plusieurs fois, pour mener des négociations avec les milieux catholiques et régler des affaires délicates. Lors du très important Congrès des représentants du catholicisme de décembre 1997, il avait accompagné les plus hautes personnalités du régime venues encourager les participants (28). Auparavant, après les émeutes de Thai Binh, il avait reçu pour mission d’apaiser les esprits de la population irritée contre les autorités locales (29). Il avait surtout joué un rôle important de négociateur auprès des autorités religieuses de la province de Dông Nai (diocèse de Xuân Lôc) avant et après les protestations de Tra Co (30). Au mois d’août 1997, avant les manifestations des chrétiens, alors qu’il était directeur du Bureau d’action populaire (Agit-prop), il était venu s’entretenir avec les deux évêques du diocèse et le vicaire général pour calmer l’irritation de la population, choquée par de récentes mesures du pouvoir régional touchant les associations catholiques.

Ce membre du Comité permanent du Bureau politique a l’habitude de ce genre de visite de Noël. Déjà lorsqu’il était secrétaire de la section du Parti pour la capitale en 1996, il consacrait, selon la presse (31), une partie de la soirée du 24 décembre à la visite des plus grandes paroisses de Hanoi.