La population catholique du Vietnam est révisée à la baisse

Le bulletin épiscopal comporte encore d’autres chiffres concernant le clergé et les religieuses. Pour l’ensemble du pays, le nombre de prêtres religieux et diocésains s’élève à 2 303 soit une augmentation de près de 300 prêtres par rapport à 1995 (22). Les religieuses sont au nombre de 9 739, un chiffre qui a progressé de près de 3 500 depuis 1995 (23). Les religieux non prêtres sont au nombre de 1 629. Il y a de plus 1 036 séminaristes et 1 424 candidats pour les six séminaires du pays. En 1995, le nombre des séminaristes n’était que 664 pour tout le pays. Entre 1995 et 1999, la population catholique a progressé de 433 912 personnes, soit une croissance de 9,3 %, ce qui correspond à peu près à la croissance démographique de l’ensemble de la population.

Ces premières statistiques donne une image de l’Eglise du Vietnam assez particulière avec un nombre de fidèles qui, selon les premières apparences, semble stationnaire, et un clergé et des congrégations religieuses surtout féminines en extraordinaire progression, une progression qui devrait encore s’accentuer, étant donné le grand nombre de candidats à la vie sacerdotale et religieuse. Cependant une analyse définitive ne pourra être établie qu’après la publication de toutes les données recueillies au cours de ces enquêtes récentes.

Ces quelques chiffres ne sont en effet que les premiers fruits d’une enquête intérieure à l’Eglise catholique, lancée en 1999 et entrée maintenant dans sa phase finale. Les résultats définitifs seront recueillis dans un annuaire officiel de l’Eglise catholique, le premier à paraître depuis celui qui avait été publié en 1964. Il comportera 600 pages et sera divisé en trois sections. La première concernera l’Eglise universelle, la seconde l’histoire de l’Eglise du Vietnam et la troisième exposera la situation présente de l’Eglise du Vietnam avec des renseignements précis sur ses 25 diocèses.