Les milieux catholiques ainsi que d’autres responsables religieux s’opposent à un projet gouvernemental visant à transformer une petite île isolée en temple des jeux de hasard

Mgr Joseph Cheng Tsai-fa, évêque du diocèse catholique de Tainan dont relève l’île de Penghu, a déclaré que l’industrie des jeux de hasard ne ferait que transformer de simples villages de pêcheurs en une zone de criminalité : « Les casinos apporteront avec eux la délinquance et enrichiront les investisseurs aux dépens des habitants de l’île ». Le P. Anthony Lo Chien-ping, curé de la paroisse Notre-Dame sur l’île de Penghu, estime quant à lui que « le développement économique et le tourisme peuvent exister de différentes façons » mais qu’« il n’est pas obligatoire pour le gouvernement de développer l’industrie des jeux ». Il fait remarquer en même temps, pour s’en plaindre, que le gouvernement a toujours négligé les moyens de transports et les infrastructures de l’île : « Pendant la saison sèche, l’eau potable manque à Penghu. Comment fera-t-on avec des milliers de touristes ? », s’interroge-t-il. La société civile peut se permettre d’avoir des vues divergentes, dit-t-il, « mais l’Eglise doit dépasser le point de vue politique et considérer le problème du point de vue moral ». Le P. Jean-Baptiste Wu Chung-yuan, secrétaire général des la Conférence épiscopale régionale chinoise de Taiwan, a de son côté déclaré aux journalistes que l’Eglise n’avait encore pris aucune mesure puisque, pour l’instant, le gouvernement n’avait pas donné suite à ce plan. Les communautés bouddhistes et protestantes, quant à elles, se montrent très critiques et prévoient que la légalisation des jeux ne pourra que conduire à la décadence morale de la société.

D’après le Code pénal actuellement en vigueur, les jeux de hasard sont illégaux, souligne Chang Jing-sen, vice-président du Conseil gouvernemental pour la planification et du développement et à ce titre responsable des éventuelles implantations de casinos. Le 7 mars, il a tenu une conférence de presse où il a déclaré que, puisque personne n’était favorable à la légalisation des jeux, les licences ne seraient accordées qu’aux localités qui auraient obtenu l’accord de leurs résidants. Cette proposition d’installer des casinos sur des îles isolées n’est pas nouvelle. Il y a trois ans, les Eglises catholiques et protestantes s’étaient déjà opposées à de tels projets et la Conférence des évêques catholiques avait déjà fait une déclaration pour justifier son opposition. Le clergé catholique et protestant de Penghu s’est joint aux groupes des habitants pour lancer un appel au gouvernement afin qu’il aborde le problème du sous-développement des îles d’une manière plus constructive.