Mort de celui qui fut le premier pasteur protestant de Katmandou

Né en 1914 dans un village perdu des collines du Chainpur, à l’est du Népal, le pasteur Dewan avait été un des premiers Népalais à embrasser la foi chrétienne. A l’âge de 21 ans, il avait marché des dizaines de kilomètres depuis son village jusqu’à Daran où il se mit à travailler, couper et transporter du bois. Plus tard, il trouva du travail à Jogbeni, sur la frontière indienne. C’est là qu’il rencontra Mildred Ballard, une missionnaire, qui dans son dispensaire lui soigna une mauvaise blessure à la jambe et lui remit une brochure missionnaire. Il reçut le baptême en 1935 en compagnie d’un autre Népalais. Mais comme à l’époque il était impossible pour des chrétiens d’entrer au Népal, ils travaillèrent tous les deux parmi le groupe missionnaire indien de Rupaidiha, une autre ville sur la frontière indienne, à l’ouest du Népal. Le pasteur Dewan a raconté aux journalistes ses “ahurissants” voyages missionnaires dans et hors du Népal alors qu’il avait déjà rejoint le Groupe évangélique népalais. Non seulement il s’était rendu dans son village mais avait parcouru toutes les villes indiennes comme celle de Shillong, partout où se trouvaient des Népalais. ” Les brochures évangéliques que je distribuais aux gens de ma région en 1940 étaient quelque chose de si étrange pour eux qu’il n’y eut même pas de réelle opposition”, se rappelait-il. En 1944, il épousa une Népalaise qui travaillait dans un groupe évangélique. En 1954, Dewan suivit Ballard à Katmandou quand elle installa un dispensaire à Bhaktapur où Dewan devint le premier pasteur du petit groupe de fidèles de la vallée de Katmandou. Plus tard encore, Dewan et sa femme établirent plusieurs dispensaires et cliniques ambulantes dans l’est du Népal. En 1989, juste après la mort de sa femme, Dewan fut arrêté par la police avec d’autres chrétiens pour prédications et conversions illégales. Il fut si sauvagement battu qu’il dut subir une opération du crâne que lui fit un chirurgien hindou, un cousin de Mgr Anthony Sharma, le préfet apostolique du Népal. L’opération – réussie – eut lieu un jour avant l’annonce par le roi du Népal de la liberté démocratique et religieuse, en avril 1990.