L’Eglise catholique en Corée du Sud demande à la Corée du Nord la possibilité pour certains de ses prêtres de résider de façon permanente au Nord

Selon les observateurs, c’était là la seconde fois que l’Eglise catholique en Corée du Sud proposait officiellement d’envoyer des prêtres résider au Nord : au début du mois de juin dernier, Mgr Pierre Kang Woo-il, évêque auxiliaire de Séoul et président de la Commission pour la réconciliation du peuple coréen de la Conférence épiscopale sud-coréenne, avait demandé aux autorités de Pyongyang, à l’occasion du traditionnel message pour la réconciliation et l’unité, d’autoriser l’installation de prêtres catholiques au Nord. Avant ces deux appels, tout en ne décourageant pas les voyages au Nord de ses prêtres, l’Eglise catholique en Corée du Sud se contentait de remarquer que le gouvernement nord-coréen n’autorisait pas une présence officielle de l’Eglise catholique sur son sol et que « la liberté religieuse n’était pas assurée en Corée du Nord » (1).

A la proposition du P. Joseph Jung, Samuel Chang n’a pas donné de réponse précise, se bornant à déclarer que la question de la résidence permanente de prêtres du Sud au Nord devait être examinée en détail. Le dimanche 22 juillet, le P. Jung a été autorisé à célébrer la messe dans la seule église catholique connue de tout le pays, l’église de Changchung à Pyongyang. A l’assistance réunie à cette occasion, il a demandé de prier pour une réunification rapide de la nation coréenne.

Le P. Joseph Jung s’était rendu en visite en Corée du Nord pour assister à l’inauguration d’une fabrique de pâtes alimentaires dans la ville de Nampo, ville portuaire située non loin de la capitale Pyongyang. D’un coût de 70 millions de wons (environ 55 000 US$), cette fabrique a été entièrement financée par l’archidiocèse de Séoul et son objet est d’aider les Nord-Coréens à soulager la disette, voire la famine, dont souffre leur pays depuis six ans et qui, selon certaines sources, a causé la mort de deux millions de personnes (2).