Du Pakistan aux Philippines, de la Chine à l’Indonésie en passant par l’Inde, 700 millions de musulmans vivent en Asie et présentent un visage très varié de l’islam

Actualité oblige, après les attentats dont les Etats-Unis ont été victimes, les regards sont tournés vers le Pakistan dont 97 % des 145 millions d’habitants sont musulmans. Depuis la création de cet Etat en 1947, une des questions qui se pose au Pakistan est la suivante : créé tout exprès par des musulmans, le Pakistan doit-il pour autant être un Etat islamique ? Le père fondateur de la nation, Mohammed Ali Jinnah (1876-1948), était convaincu de la nécessité de fonder un Etat laïque où musulmans, hindous et chrétiens auraient leur place (1). L’évolution du régime a été autre. Après la prise du pouvoir par le général Zia Ul Haq, les institutions tout comme la société ont connu une radicalisation vers un islam fondamentaliste (2). Des groupes extrémistes ont fleuri et les écoles coraniques qu’ils contrôlent ont formé et continuent de former des musulmans non seulement pakistanais mais venus de toute l’Asie. Très divisés entre eux, ces extrémistes ne sont pas majoritaires et ont toujours réalisé des scores électoraux assez médiocres. Une intervention de l’armée américaine en Afghanistan à partir du Pakistan pourrait cependant changer les choses tant le sentiment anti-américain est largement partagé au sein de la population.

Dans le reste de sous-continent indien, la situation est tout autre. Au Bangladesh, l’ancien Pakistan oriental, où 87 % des 125 millions d’habitants sont musulmans, les mouvements extrémistes sont quasi inexistants. En 1988, l’islam a bien été proclamé religion d’Etat mais la liberté religieuse est garantie par la Constitution (3). Dans l’Inde voisine, les 120 millions de musulmans sont en situation de minorité : avec 11 % de la population, ils représentent le deuxième groupe religieux, derrière les hindous (83 % de la population). Mis à part le problème du Cachemire, seule province à majorité musulmane de la Fédération indienne, les musulmans d’une façon générale sont trop occupés à défendre leurs droits et leur identité face aux extrémistes hindous qui les considèrent comme des étrangers pour songer à organiser une quelconque djihad (4En Inde, plus que les extrémistes musulmans, c’est la nébuleuse hindouiste, qui inspire en partie le parti au pouvoir à New Delhi et qui s’attaquer depuis quelques années aux minorités tant musulmane que chrétienne, qui est cause de soucis (5).

Au Sri Lanka, en Birmanie et en Thaïlande, quelques millions de musulmans sont implantés depuis des siècles et vivent au sein de populations en majorité bouddhiste. Ils y connaissent les problèmes de toutes les minorités religieuses : au Sri Lanka, ils se trouvent coincés, pris entre le feu croisé des affrontements entre les séparatistes tamouls et la majorité cinghalaise (6) ; en Birmanie, les Rohingyas, ethnie minoritaire de confession musulmane, sont opprimés par les militaires au pouvoir à Rangoun (7) ; en Thaïlande enfin, les quatre provinces méridionales du pays, frontalières avec la Malaisie et majoritairement peuplées de musulmans, connaissent une agitation chronique (8).

En Malaisie, l’islam est la religion officielle du pays et plus de 50 % de la population y adhèrent. Etat pluriethnique et plurireligieux, la Malaisie a ceci de particulier qu’il y a une adéquation presque parfaite de sa composante musulmane avec le facteur ethnique : les musulmans sont des Malais et inversement (9). Sur la scène politique, le principal parti de l’opposition est un parti d’obédience musulmane, le PAS (Parti Islam SeMalaysia). Au pouvoir dans deux des treize Etats de la Fédération de Malaisie, ce parti fondamentaliste ne fait pas mystère de sa volonté de faire de la Malaisie un Etat islamique (10). Au pouvoir à Kuala Lumpur depuis vingt ans, Mohamad Mahathir s’est efforcé de contrôler des petits groupes musulmans de fanatiques armés présents dans le pays.

L’Indonésie est le pays qui abrite le plus grand nombre de musulmans au monde : 86 % de ces 210 millions d’habitants. Pourtant, dans ce pays dont la devise est “Unité dans la diversité”, la Constitution est laïque et largement acceptée par les musulmans, même si, régulièrement, des groupes politiques ou religieux tentent de faire voter des amendements visant à l'”islamiser” (11). Dans le contexte politique, social et économique de l’après-Suharto, contexte caractérisé par un certain désordre, de petits groupes islamistes, favorables à la “guerre sainte”, ont vu le jour. Manipulés par des militaires, des intérêts politiques ou économiques, ils ont sévi de manière sanglante aux Moluques contre la population chrétienne et ont tissé des liens avec des organisations extrémistes philippines et malaisiennes (12).

Aux Philippines, les musulmans représentent une minorité de 5 % des 70 millions d’habitants de ce pays très majoritairement catholique. Surtout présents dans le sud de l’archipel, à Mindanao, ils s’y sentent marginalisés et défavorisés par rapport aux colons chrétiens venus des régions situées au nord de Mindanao (13). Depuis 25 ans, divers mouvements ont mené une lutte armée contre le gouvernement dont l’objet était plus de voir reconnus les droits politiques et sociaux de musulmans locaux que de créer un Etat islamique (14). La Libye a servi à plusieurs reprises de médiateur dans ce conflit. Le groupe Abu Sayyaf, que le gouvernement américain a placé sur la liste des 27 organisations terroristes qu’il veut combattre, s’apparente plus à une association de malfaiteurs qu’à un mouvement islamique structuré.

En Chine enfin, les musulmans seraient 60 millions environ, répartis entre les Huis – des musulmans appartenant au grand ensemble chinois Han – et les minorités turcophones du grand ouest chinois, le Xinjiang. Divisés en de nombreux groupes linguistiques et ethniques, ces Ouïgours sont traditionnellement rétifs au pouvoir chinois et à la colonisation de leurs territoires par des Chinois Han. Leur combat s’apparente davantage à un irrédentisme ethnique qu’à un mouvement religieux, mais la répression qu’exerce sur eux Pékin pourrait radicaliser leur lutte (15). Au Xinjiang comme ailleurs, la Chine, après les décennies du maoïsme triomphant, connaît un certain réveil religieux.