L’archevêque de Séoul réorganise son diocèse, le plus peuplé du pays, en le divisant en quatre vicariats, afin d’en faciliter l’administration (1). Mgr Nicholas Cheong Jin-suk, archevêque de Séoul a annoncé le 1er janvier que l’archidiocèse serait dorénavant administré par trois évêques auxiliaires responsables de certains domaines pastoraux et quatre vicaires généraux responsables chacun d’un secteur géographique particulier. Mgr Francis Kim Byong-do, Martthew Hwang In-kuk, Raphael Pak Soon-jae et Thomas Aquinas An Kyong-ryol administreront chacun un secteur, munis de pouvoirs importants délégués par l’archevêque. Mgr Cheong a déclaré, dans une interview le 1er janvier à la revue diocésaine Pyonghwa Shimmun ( Journal de la Paix’), qu’il était difficile d’administrer seul un archidiocèse de 238 paroisses et de 707 prêtres. “Aussi est-il raisonnable que des évêques auxiliaires et des vicaires généraux partagent mes responsabilités”, a-t-il précisé. Le 26 décembre, il avait désigné Mgr Peter Kang Woo-il, évêque auxiliaire, vicaire général et vicaire épiscopal pour l’éducation. Il avait aussi nommé Mgr Andrew Yeom Soo-jung et Mgr Joseph Lee Han-taek, l’un et l’autre évêques désignés par Jean-Paul II, le 12 décembre, évêques auxiliaires, vicaires épiscopaux, l’un pour l’action sociale et l’autre pour les sociétés religieuses. En septembre 1998, Mgr Cheong avait déjà installé 15 vicaires forains ou doyens pour accélérer la croissance des communautés locales et rendre plus proche le ministère pastoral.
D’après les statistiques de la Conférence épiscopale, l’archidiocèse de Séoul comptait 1 341 528 catholiques en 2000, soit une augmentation de 41 624 personnes part rapport à 1999. Les catholiques représentent 10,7 % de la population totale de l’archidiocèse qui comprend Séoul et la partie nord de la province de Gyeonggi. En 2000, Mgr Cheong a présenté un plan pastoral ambitieux dont l’objectif est d’amener au catholicisme 18 % des 12,4 millions d’habitants résidant sur le territoire de l’archidiocèse de Séoul.
