Dans le sud des Philippines, acculées par les difficultés financières, des écoles catholiques luttent pour leur survie

Les frais de scolarité non perçus se montaient à 100 000 pesos, soit 1 960 dollars américains, pour l’année scolaire 2000-2001. Ce manque à gagner rend difficile de garder l’équilibre entre les demandes des parents et le versement des salaires aux treize enseignants de l’école. La religieuse dit avoir pu faire face ces deux dernières années mais l’attrait des salaires élevés dans la fonction publique n’avantage pas l’enseignement catholique. Deux professeurs, dont l’un enseignait à Ste Croix depuis 19 ans, sont partis pour enseigner dans le public. A Ste Croix, le salaire mensuel de départ est de 4 400 pesos alors qu’à l’école publique, il est de 10 000 pesos.

L’école diocésaine de l’Assomption de Peqaplata a, elle aussi, de “terribles” problèmes financiers, là aussi à cause du retard des parents à s’acquitter des frais de scolarité de leurs enfants. Sœur Camacho a confié que Mgr Fernando Capalla, archevêque de Davao, avait été obligé de demander aux autres écoles de son diocèse de l’aider.

Selon Jimmy de la Vega, directeur de l’Association des collèges et écoles de Davao, les écoles de la région “souffrent d’un roulement important chez les enseignants comme chez les élèves”. Les élèves, dit-il, partent vers l’école publique, gratuite. Certaines écoles privées ont perdu l’équivalent de deux classes, chaque classe comptant de 30 à 50 élèves. Il révèle encore que 109 écoles privées sur 150 à Mindanao reçoivent des aides du gouvernement par le truchement des programmes du Bureau des contrats et des subventions du ministère de l’Education. Dans le cadre de ces programmes, une école privée reçoit 2 500 pesos par année et par élève pour les enfants que l’école publique ne peut prendre en charge. D’autre part, explique Loe de la Vega, le programme de subvention accorde aux écoles privées 500 pesos par élèves si les frais de scolarité annuels ne dépassent pas 3 500 pesos. Il note aussi que, depuis le mois de novembre 2001, le ministère de l’Education n’a pas versé la totalité des 21 millions pesos prévus pour certaines écoles, et fait remarquer que ces subventions non versées représentent “quelque chose de grave pour les écoles en difficulté. On a généralement l’impression que les écoles catholiques sont riches. En réalité, elles suffoquent, au bord de l’asphyxie”.

Les évêques des Philippines avaient déjà inscrit les écoles catholiques comme un problème majeur au programme de leur session plénière de janvier. La Conférence épiscopale et l’Association de l’enseignement catholique des Philippines doivent se rencontrer au cours de ce mois d’avril pour discuter de la situation d’ensemble de l’enseignement catholique.