Pour survivre, les radios catholiques font le pari de la qualité et de la crédibilité

Selon le P. Francis Lucas, responsable de deux stations de radio installées respectivement dans les provinces de Quezon et d’Aurora, la stratégie adoptée il y a cinq ans était et reste “le seul antidote à la mondialisation”, les programmes des radios catholiques étant tournés “vers les besoins des communautés et non vers les préférences des auditeurs”. Outre un aspect de service, en particulier sur la bande AM qui “permet de toucher les gens qui ne vont pas à la messe parce qu’ils sont malades, handicapés ou parce qu’ils travaillent toute la journée comme vendeurs sur des petits étals le P. Lucas estime qu’un des points forts de ces radios est la crédibilité dont elles jouissent auprès de leurs auditeurs. “Beaucoup de gens nous écoutent parce que nous ne mentons pas”, commente-t-il.

Carlos Bautista, responsable de la station DXND, une station AM installée à Kidapawan, à Mindanao, explique comment est née cette crédibilité. Lors de l’émission matinale Dampanan ( Refuge’), les au-diteurs peuvent écrire ou appeler pour exprimer leurs doléances à l’administration gouvernementale et les responsables de celle-ci viennent à l’antenne répondre. Dans cette province de Cotabato Nord où le chômage est endémique et où la plupart des gens gagnent moins de 5 000 pesos par mois (moins de 100 dollars américains), donner une chance aux gens “de dire ce qu’ils ont envie de dire” est un fac-teur de développement de la démocratie, estime Carlos Bautista. A certaines heures, la station fonc-tionne à l’image d’un “téléphone communautaire” pour les personnes qui n’ont accès ni à un télépho-ne fixe ni à un portable. Les gens écrivent ainsi à la station pour annoncer décès ou naissance dans leur famille ou les étudiants en ville pour donner de leurs nouvelles à leurs parents vivant en zone rurale.

Propriétés des diocèses, de congrégations religieuses ou de personnes juridiques privées mais mandatées par un évêque, ces stations connaissent régulièrement des difficultés financières. Selon le P. Lucas, seuls dix des membres du Catholic Media Network atteignent l’équilibre et le recours à la publicité payante est délicat. Les stations ne peuvent en effet accepter des annonces déontologiquement non correctes, comme par exemple celles proposées par les fabricants de préservatifs ou les opérateurs de loterie. Ailleurs, le poids de certains annonceurs peut poser problème. Ainsi, sur la station DXND animée par Carlos Bautista, le gouvernement provincial fait partie des annonceurs et Mgr Romulo Valles, évêque de Kidapawan, estime que, trop souvent, la radio fait la part belle aux prises de position du gouverneur. A l’appui de son propos, il cite des questions liées au processus de paix à Mindanao, à des irrégularités dans les opérations électorales, au meurtre du missionnaire italien Tullio Favali ou encore aux questions liées aux peuples aborigènes. “La station nous a donné du temps d’antenne pour exposer nos vues mais jamais pour réfuter ou démentir [des accusations portées contre nous]. Les autorités provinciales, par contraste, disposent d’un temps d’antenne et d’un traitement plus favorables”, déclare Mgr Valles.

Pour l’avenir, le Catholic Radio Network a l’ambition de mettre sur pied une “colonne vertébrale” de communication mettant en contact tous ses membres à travers le pays. Via une infrastructure par satellite, un tel réseau permettrait à une communauté à Jolo, dans le sud du pays, de se mettre en lien avec une communauté dans la province d’Abra, dans le nord du pays, estime le P. Lucas.