Plus du quart de la population du nouvel Etat a assisté à la messe célébrée la veille de l’avènement officiel de l’indépendance du Timor-Oriental

Pour le P. Fransisco Maria Fernandes, présent parmi les prêtres concélébrant cette messe, ce jour-là a représenté « une victoire de la foi ». Expulsé du territoire par les autorités indonésiennes dès 1975, il a été le premier Timorais de l’Est à être chassé de son pays et a vécu 27 ans en exil. « Les gens nous disaient que nous nous battions pour une cause perdue, mais j’ai cru en Dieu », a-t-il déclaré au sujet de son engagement en faveur de l’indépendance du Timor-Oriental.

A l’issue de la messe, Jose Ramos Horta, désormais ministre des Affaires étrangères du nouvel Etat, a introduit la soirée marquant l’avènement officiel de l’indépendance. Des formations musicales et des danseurs est-timorais se sont produits sur scène, puis des films relatifs à la lutte pour l’indépendance ont été projetés. Ensuite, à minuit, devant un parterre de personnalités venus des pays voisins et du monde entier, le secrétaire général de l’ONU, Kofi Annan, a remis symboliquement la souveraineté du Timor-Oriental entre les mains de Xanana’ Gusmao, le président du nouvel Etat, et de Fransisco Guterres, le président du parlement de la République démocratique de Timor-Oriental. A l’adresse de la population du 192e Etat de la planète, Kofi Annan a déclaré : « Je te salue, peuple du Timor-Oriental, pour le courage et la persévérance dont tu as fait preuve. »