Le pape Jean-Paul II, l’Eglise du Vietnam toute entière ont rendu hommage au témoignage de courage et d’espérance laissé par le cardinal F. X. Nguyên Van Thuân

Jean-Paul II, qui avait déjà envoyé des messages de condoléances à la Conférence épiscopale du Vietnam, à l’adjoint du cardinal à ‘Justice et paix’ ainsi qu’à sa mère, a puisé ses propos dans les souvenirs de ses relations personnelles avec le prélat défunt, plus précisément de la retraite que celui-ci avait animée pour la Curie romaine en l’année 2000. Visiblement, celle-ci a marqué le pontife romain surtout à cause de ses constantes références à l’expérience spirituelle et à la vie du cardinal. « Ses exhortations sont restées dans ma mémoire, a dit Jean Paul II, en vertu de la profondeur des réflexions enrichies de souvenirs personnels constants, relatifs en grande partie à ses treize années passées en prison. » Le rappel des divers thèmes des conférences de cette retraite a jalonné l’homélie du pape. De plus, le pape a su résumer avec bonheur l’essentiel de l’expérience spirituelle acquise par Mgr Thuân au cours de son incarcération : « Il avait compris que le fondement de la vie chrétienne est de choisir Dieu seulement. » Dans les confidences faites par lui lors de son premier voyage en Europe après ses treize ans d’internement, le cardinal Thuân avait souvent répété qu’il fallait savoir abandonner les ouvres, fussent-elles celles de Dieu, pour s’abandonner à Dieu lui-même. Cette conviction l’avait sauvé, disait-il, de tout désespoir. Un autre point souligné par le pape a été la cohérence et la simplicité de la vie chrétienne vécue par le cardinal. Paradoxalement, sa théologie de l’espérance (1) l’avait amené à une spiritualité de l’instant présent. Il avait écrit, dans un des derniers chapitres de son premier livre : « La minute succède à la minute et des millions de minutes forment une vie. Dessine soigneusement chaque point et la ligne sera belle. Vit dans la perfection chaque minute et ta vie sera sainte. »

Au Vietnam, aucune fausse note, n’est venue troubler l’hommage présenté par la population à l’enfant du pays défunt. Le gouvernement lui-même, oubliant un passé de conflit, la décision d’exil prise par lui, a voulu s’y associer. Au lendemain du décès, le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Mme Phan Thuy Thanh, a déclaré que monsieur (sic) Nguyên Van Thuân était un officiel de haut rang de l’Eglise catholique et a exprimé ses condoléances aux parents du cardinal défunt. Elle a ajouté que le gouvernement s’efforcerait de faciliter le voyage des membres de sa famille voulant participer aux funérailles.

Mais c’est surtout dans l’Eglise catholique du Vietnam que se sont exprimés les sentiments suscités par le décès de celui qui était le second cardinal vivant du pays. Grâce au site Vietcatholic News en langue vietnamienne, chaque diocèse a pu annoncer la célébration d’une messe à l’intention du cardinal et exprimer ses condoléances à la famille, tout en relevant les liens spéciaux entretenus avec le défunt. Le diocèse de Hanoi a rappelé que le cardinal, qualifié de témoin courageux de l’Evangile, avait passé plus de dix ans de sa vie dans le diocèse, une partie en prison et en camp de rééducation, une autre partie en résidence surveillée, dans la paroisse de Giang Xa et dans les locaux de l’archevêché. A Nha Trang, on a mentionné les huit ans pendant lesquels le cardinal a été évêque du diocèse. Dans son avis de décès, l’évêque de Phan Thiêt mentionnait que son diocèse était issu de la division du diocèse de Nha Trang, organisée par le cardinal défunt. L’archevêché de Hô Chi Minh-Ville, dans le sommaire biographique du cardinal publié par lui, n’oubliait pas de mentionner que le défunt avait été nommé archevêque de Hô Chi Minh-Ville le 24 avril 1975, un poste qu’il n’a jamais pu tenir. Le communiqué de la Conférence épiscopale du Vietnam du 18 septembre annonçant la mort du cardinal le qualifiait d’enfant éminent (con uu tu) de l’Eglise du Vietnam.