Les préparatifs pour une éventuelle visite du pape Jean-Paul II à Oulan-Bator ont été engagés

Selon Mgr Morandini, « le Saint Père s’est toujours montré très intéressé à l’idée de se rendre en Mongolie » et a été « très heureux » lorsque le président mongol Natsagiin Bagabandi l’a invité à visiter son pays lors de sa visite au Vatican en juin 2000. « Désormais, a poursuivi le nonce résidant habituellement en Corée du Sud, il semble que son désir de se rendre en Mongolie, de rencontrer ce peuple, de visiter son petit troupeau de 136 catholiques et de bénir leur nouvelle cathédrale va se réaliser. » Le 28 février, la télévision nationale mongole a officiellement annoncé la visite à venir.

La très grande majorité des 2,6 millions de Mongols adhère au bouddhisme tibétain et une minorité kazakhe vivant dans l’ouest du pays est musulmane. Depuis la chute du communisme et l’ouverture consécutive du pays, la Mongolie compte une vingtaine de dénominations protestantes actives sur son territoire. L’Eglise orthodoxe russe est présente depuis 1997. La présence catholique contemporaine, pour modeste qu’elle soit, remonte à janvier 1991, date à laquelle le gouvernement mongol envoya une mission au Vatican pour discuter de l’établissement de relations diplomatiques. Huit mois plus tard, un envoyé du Saint-Siège était à Oulan-Bator afin de négocier l’accord et, à cette occasion, c’est le gouvernement mongol lui-même qui demanda l’envoi de missionnaires catholiques en Mongolie. Les relations diplomatiques ont été établies le 4 avril 1992. Mgr Wenceslas Padilla, aujourd’hui préfet apostolique d’Oulan-Bator, faisait partie du groupe des trois premiers missionnaires, membres de la Congrégation du Cour immaculé de Marie, envoyé dans le pays en juillet 1992. En 2002, trente-trois missionnaires catholiques étaient à l’ouvre dans le pays (1).