Kontum : l’ancien vicaire général du diocèse succède à son évêque démissionnaire

Le diocèse de Kontum, situé sur les hauts plateaux du Centre-Vietnam ou habitent traditionnellement un grand nombre de minorités ethniques, a été détaché du diocèse de Quy Nhon en 1932. Au début, il s’étendait sur les provinces de Kontum, Buôn Mê Thuôt ainsi que sur la province d’Attopeu dépendant du royaume du Laos. A l’issue de nouvelles divisions et de changements de frontières administratives, il ne recouvre plus aujourd’hui que les provinces de Kontum et de Gia Lai. Selon les estimations actuelles, les catholiques du diocèse sont au nombre de 197 206, soit environ 14,6 % de la population globale qui s’élève à 1 350 000 habitants. Le diocèse est constitué de vingt-deux paroisses officielles auxquelles il faut ajouter des dizaines de dessertes dispersées un peu partout en cette région montagneuse. Les chrétiens des minorités ethniques constituent une partie importante de la communauté diocésaine, 103 567 selon un relevé chiffré datant de 2001. Selon l’annuaire du diocèse, les prêtres du diocèse sont actuellement au nombre de 38 auxquels il faut ajouter 176 religieux et religieuses. Traditionnellement le diocèse se distingue par le nombre et la bonne formation de ses catéchistes qui exercent leurs activités au sein des ethnies montagnardes. En 1951, leur nombre s’élevait à 748.

Selon l’historien du diocèse, l’histoire des chrétiens de Kontum a traversé trois périodes principales. La première période commence en 1848, date où le diacre Pierre Do a accompagné les premiers missionnaires français dans cette région jusqu’alors inconnue. Cette période éminemment missionnaire dura jusqu’en 1932, date de la fondation du diocèse. La période qui suit et s’étend jusqu’en 1960, date de l’établissement de la hiérarchie au Vietnam peut être appelée une période de développement. L’historien ajoute que depuis 1960, le diocèse est entré dans sa période de développement.

Le nouvel évêque est le sixième depuis la fondation du diocèse. Les trois premiers appartenaient à la société des Missions Etrangères de Paris, Mgr Martial Jannin (1933-1940), Mgr Jean Sion (1942-1951), Mgr Paul Seitz (1952-1975). Le dernier évêque français, après son expulsion en 1975, fut remplacé par Mgr Alexis Pham Van Lôc (1975-1995) à qui succéda Mgr Pierre Trân Thanh Chung (1995-2003).