Le nouveau cardinal indien est issu d’une ethnie minoritaire

Né le 15 octobre 1939, le nouveau cardinal a été ordonné prêtre en mai 1969. En 1978, il a été nommé évêque du diocèse de Dumka, dans l’Etat de Bihar. Sept ans plus tard, en 1985, il devenait archevêque du diocèse de Ranchi. Le diocèse dont il recevait la charge était le fruit d’une première évangélisation menée par des jésuites belges. La région avait été parcourue une première fois, en 1868, en charrette à boeufs par le P. Stockman – sans beaucoup de résultats apostoliques. C’est surtout en 1885, avec l’arrivée du P. Contant Lievens que les efforts d’évangélisation commencèrent à porter leurs fruits. En 1927, la région de Ranchi était séparée de l’archidiocèse de Calcutta pour devenir un diocèse à part entière. Depuis lors, un certain nombre de diocèses ont été créés à partir de l’archidiocèse de Ranchi. Jusqu’à la récente création de l’archidiocèse de Patna, la province ecclésiastique de Ranchi comportait treize diocèses. Aujourd’hui, Ranchi ne comporte plus que huit diocèses suffragants qui abritent une population catholique d’environ 120 000 personnes.

L’ouvre pastorale du futur cardinal dans son archidiocèse de Ranchi a été marquée par l’attention qu’il a portée aux problèmes concrets de la population chrétienne. Il a souvent pris la défense des ethnies minoritaires et défendu publiquement leurs droits (1). Ce faisant, il lui est arrivé de se heurter de front aux attaques et aux accusations des fondamentalistes hindous (2). Ce qui ne l’a pas empêché de se montrer un adepte particulièrement profond et passionné du dialogue interreligieux. Dans un geste tout à fait spectaculaire, lors d’une fête traditionnelle hindoue, il avait adopté comme sa soeur une responsable d’une congrégation féminine hindoue de la région (3).