Goa : disparition d’une certaine mendicité liée à la civilisation catholique propre à l’ancienne colonie portugaise

Les mendiants de l’ancienne génération, catholiques pour la plupart, se déplaçaient par groupes de trois à cinq. Ils rendaient visites aux diverses maisons à jours fixes chaque semaine. A leur arrivée à la porte de la maison, ils commençaient par réciter à haute voix le “Notre Père”. Si quelqu’un leur ouvrait la porte, alors seulement, ils demandaient l’aumône. En attendant que vienne l’aumône, ils récitaient d’autres prières comme le “Je vous salue Marie le “Symbole des Apôtres”. Les familles leur donnaient du riz, du pain, de la soupe de riz que l’on versait dans un récipient fait avec la coque d’une noix de coco, que chaque mendiant portait avec lui. L’aumône reçue, le mendiant priait encore et appelait la bénédiction de Dieu sur le donneur. Il pouvait arriver que les familles fassent semblant de ne pas entendre les prières des mendiants ; dans ce cas-là, au bout de quelque temps, les solliciteurs s’en allaient ailleurs (1).

Une autre coutume marquait les relations des catholiques goanais avec les pauvres. Pour s’acquitter d’un vou ou à l’occasion d’un mariage, on servait le repas de midi aux mendiants. Cette pratique s’appelait “Bikarachem jevon La famille faisait asseoir ces hôtes occasionnels sur un tapis de bambou et plaçaient devant eux une série de mets. Ils mangeaient tout ce qu’il pouvaient et réservaient le reste pour plus tard ou bien le portaient à leurs proches.

Autant d’usages et de traditions auxquels les Goanais étaient attachés mais qui peuvent être considérés aujourd’hui comme disparus. Contrairement aux mendiants d’hier, pour la plupart originaires des villages des environs de Goa, les solliciteurs d’aujourd’hui sont souvent des immigrés récents, venant des provinces voisines. Ce sont souvent des paysans qui ont été jetés dans la misère par la sécheresse et la perte de leurs récoltes. Par ailleurs, ils appartiennent pour la plupart à d’autres religions que la religion chrétienne et seraient bien en peine de prononcer les prières connues par cour des anciens mendiants goanais.

Il existe cependant d’autres raisons à la disparition des formes traditionnelles de la mendicité. Beaucoup d’enfants de mendiants ont trouvé des emplois dans les pays du Golfe persique, ce qui a libéré leurs parents du souci de leur subsistance et, en conséquence, de la mendicité. Un certain nombre d’entre eux ont aussi trouvé place dans des hospices et des maisons de retraite.