Selon la télévision d’Etat, l’établissement de relations diplomatiques entre Hanoi et le Vatican “n’est qu’une question de temps”

A Hanoi, interrogé le 17 janvier par l’agence Ucanews (1), le cardinal-archevêque de Hô Chi Minh-Ville, Mgr Jean-Baptiste Pham Minh Man, s’est contenté de déclarer que l’Eglise du Vietnam espère que les deux parties établiront des relations diplomatiques dans un avenir proche, une mesure qui bénéficiera à la fois à la nation vietnamienne et aux catholiques vietnamiens. Selon lui, l’établissement de relations diplomatiques et l’échange d’ambassadeurs dépendent en premier lieu du Vietnam. En effet, a-t-il ajouté, “je sais que le Saint-Siège est prêt à tout moment [à nouer un accord] ». Il a aussi précisé que, si des progrès avaient été faits depuis trente ans en matière de liberté religieuse dans le pays, cette liberté n’était pas reconnue comme un droit fondamental de l’homme ; la liberté religieuse est “encore limitée” et ressort “toujours de ce qui est de l’ordre de la concession” (2).

Le P. Guy Marie Nguyên Hông Giao, collaborateur régulier de la revue Công Giao và Dân Tôc (‘Catholicisme et , l’organe du Comité d’union du catholicisme à Hô Chi Minh-Ville), a estimé que la déclaration du président et la publicité qu’elle a reçue dans les médias officiels témoignent du fait que “le Vietnam est prêt à établir des relations diplomatiques avec le Vatican”. Selon lui, une telle nouvelle ne peut pas se trouver sur la télévision d’Etat sans l’aval “de responsables de haut niveau”. Agé de 68 ans, le P. Giao a ajouté qu’il avait le sentiment que “le fossé psychologique” entre les catholiques vietnamiens et le gouvernement allait “en s’amenuisant” et que certains communistes aujourd’hui “comprenaient” les catholiques mieux que par le passé.

A Rome, personne n’a confirmé qu’à l’issue de la visite de Ferdinando Casini à Hanoi, le gouvernement vietnamien a manifesté une volonté particulière d’aboutir rapidement sur le dossier des relations diplomatiques.

Selon les observateurs, les propos tenus par le président de la République vietnamienne à Ferdinando Casini sont à rapprocher de récentes déclarations d’un porte-parole du ministère vietnamien des Affaires étrangères, Lê Dung. En novembre dernier (3), Lê Dung, tout en déplorant l’absence de relations diplomatiques entre le Vietnam et le Saint-Siège, avait dressé un tableau des relations actuelles, les qualifiant de “très satisfaisantes” : l’Etat vietnamien a des contacts réguliers avec le Vatican par le biais de son ambassade à Rome ; des échanges de délégations ont lieu entre les deux pays presque tous les ans ; les délégations romaines au Vietnam peuvent librement se déplacer dans le pays et rencontrer les membres de l’Eglise locale ; enfin, les évêques du Vietnam se rendent à Rome sans difficulté. Tout en n’excluant pas la possibilité d’établir des relations diplomatiques, les autorités vietnamiennes laissent à penser qu’elles se satisfont de l’état actuel de leurs contacts avec le Saint-Siège.

Les relations diplomatiques entre le Vatican et le Vietnam ont été rompues au Nord dans les années qui ont suivi la mise en place du pouvoir communiste et, au Sud, l’année même du changement de régime en 1975. Depuis 1990, la question est reprise sporadiquement, surtout à l’initiative du Vatican à l’occasion des séances annuelles de négociations entre le Saint-Siège et Hanoi. Le Vietnam n’en a parlé sérieusement qu’une fois, lors de la proposition faite par l’Eglise du Vietnam d’inviter le pape Jean-Paul II à présider les fêtes du centenaire du sanctuaire marial Notre Dame de La Vang, le 16 août 1999. A cette époque, le gouvernement avait donné comme préalable à cette visite l’établissement de relations diplomatiques, semble-t-il pour mieux rejeter à une date ultérieure cette visite (4).