La rencontre annuelle des évêques catholiques coréens et japonais à Okinawa a, cette année, été l’occasion, en évoquant le souvenir de la guerre, de réfléchir ensemble à la paix

Mgr Peter Lee Ki-heon, évêque aux armées, a confié que ce séjour à Okinawa avait permis aux évêques de se retrouver encore une fois face à la guerre et à la paix. La présence des bases américaines a également été l’occasion de réfléchir aux relations avec les Etats-Unis qui maintiennent aussi des bases militaires importantes en Corée du Sud.

La bataille pour Okinawa dura presque trois mois et les estimations sur le nombre des victimes sont de près de 100 000 morts parmi les populations civiles et de plus 150 000 militaires ou auxiliaires, en grande majorité des Japonais. Six semaines après la fin des combats d’Okinawa, les bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki provoquaient la fin rapide et subite de la guerre. Les Etats-Unis ont occupé l’ensemble de l’île d’Okinawa jusqu’en 1972, date à laquelle le Japon en reprit théoriquement le contrôle. L’armée américaine continue d’occuper 75 % de l’ensemble de l’île qui, comme préfecture, est la plus pauvre du Japon.

Au deuxième jour de leur rencontre, les évêques se sont rendus au Musée du mémorial pour la paix érigé par la préfecture d’Okinawa où ils ont prié devant le mémorial consacré aux 10 000 Coréens tués pendant les combats. Ils ont ensuite célébré l’Eucharistie dans l’église d’Asato, à Naha. “Comme évêques, nous devons être les premiers à travailler pour la paix a déclaré le cardinal Stephen Kim Sou-hwan dans son homélie. “Jésus s’est sacrifié sur la croix pour tous les peuples de la terre. Evêques coréens et japonais, nous sommes frères dans le Christ a encore déclaré l’archevêque émérite de Séoul. Le cardinal Kim lui-même, affecté à la défense sur une des îles d’Ogasawara quand il était séminariste, avait été contraint, comme beaucoup d’autres Coréens, de servir dans l’armée japonaise pendant la guerre (2). Le Japon avait fait de la Corée une colonie japonaise, occupée de 1910 à 1945.

Le dernier jour de leur rencontre, un représentant de chacune des deux conférences épiscopales donna lecture d’un rapport sur leurs activités. Pour les évêques japonais, Mgr Tani Daiji, évêque de Saitama, rappela le “Message de paix pour le soixantième anniversaire de la fin de la deuxième guerre mondiale publié au début de l’année 2005 (3). Dans leur message, les évêques japonais demandaient à leurs concitoyens d’accepter et de réfléchir à leur histoire nationale, « faite d’invasions violentes et de colonisation de pays étrangers”. Ils soulignaient également, pour les dénoncer, les tentatives de certains hommes politiques japonais de faire en sorte que les visites officielles aux temples shintô consacrés aux morts de la guerre et en particulier au temple de Yasukuni deviennent “rituelles” (4). Ils affirmaient enfin l’importance du maintien du « principe de séparation entre les religions et de l’Etat tel que le stipule la Constitution de 1947. Et Mgr Tani d’ajouter : “En tant que conférence épiscopale, il nous faut parler ouvertement de cette séparation indispensable entre politique et religion.”

Mgr Joh, Chang Yik, évêque de Chunchon, qui parlait au nom des évêques de Corée, a incité ses confrères et lui-même à “faire tout ce que nous pouvons pour la paix, pas à pas, humblement, mais avec force et un cour joyeux”.

Mgr Okada Takeo, archevêque de Tôkyô et coordinateur de cette rencontre, a souligné devant la presse que ces rencontres annuelles avaient fait beaucoup de progrès. « Au début, nous débattions des sujets d’histoire. Aujourd’hui, nos échanges portent sur la mission, la pastorale et la paix a-t-il expliqué. Il a fait remarqué également qu’à leur première rencontre, il y a dix ans, en 1995, les participants n’étaient qu’une dizaine mais que leur nombre augmentait chaque année. La prochaine rencontre aura lieu en novembre 2006 en Corée du Sud.