Arunachal Pradesh : dans une région longtemps interdite aux missionnaires, le pape vient de créer deux nouveaux diocèses

Mgr John Thomas Kattrukudiyil, évêque de Diphu, dans l’Etat d’Assam, a été nommé évêque du nouveau diocèse d’Itanagar, dont le territoire a été détaché du diocèse de Tezpur. Mgr George Palliparampil, prêtre salésien qui travaille dans l’Arunachal Pradesh depuis plus de vingt ans, a été nommé évêque du nouveau diocèse de Miao, ancienne région du diocèse de Dibrugarh. Mgr Thomas Menamparampil, archevêque de Guwahati, dans l’Etat d’Assam, s’est félicité de ce “grand pas en avant qui encourage le développement de l’Eglise et celui de la région.

L’Etat de l’Arunachal Pradesh compte un peu plus d’un million d’habitants appartenant majoritairement à des tribus aborigènes. Bien avant, sous l’empire britannique, l’accès à ces territoires était interdit à tous les missionnaires de toutes les confessions. Du fait du décret “sur la Liberté religieuse signé en 1978 au nom de la protection des cultures tribales et des religions indigènes, toute conversion au christianisme dans l’Etat était de fait interdite. Ce texte stipulait en effet que les religions des tribus de l’Etat étaient le bouddhisme et le vaishnavisme (2). Pendant de nombreuses années, la présence de missionnaires chrétiens dans la région, contrairement aux groupes hindous, était par conséquent interdite. Durant cette période, le gouvernement a été inflexible vis-à-vis des nouveaux convertis au christianisme : arrestations, incendies des tentes de fortune qui faisaient office d’églises. Pourtant les persécutions n’ont pas empêché l’augmentation du nombre des chrétiens dans la région : en 1981, ils représentaient 4,32 % de la population, en 1991 10,29 %, et en 2001 18,7 %. A partir des années 1990, des missionnaires chrétiens ont pu se rendre dans la région où ils ont essayé de contribuer au développement humain et social des tribus en ouvrant des écoles, notamment dans les villages reculés. De 1981 à 2001, le taux d’alphabétisation est passé de 20,9 % à 54,74 % de la population. Selon Mgr Thomas Menamparampil, la contribution des chrétiens dans l’amélioration du taux d’alphabétisation de la région est majeure.