Kerala : la reconnaissance par le Saint-Siège d’un miracle attribué au “petit prêtre” des dalits, le P. Thevarparampil, ouvre la voie à sa béatification

Le P. Augustinus Thevarparampil a dédié sa vie aux intouchables. Pour Mgr Joseph Kallarangatt, évêque de Palai, diocèse de rite syro-malabar, cette prochaine béatification “est une excellente nouvelle, non seulement pour notre diocèse, mais pour toute l’Eglise de l’Inde ; sa vie est une inspiration pour le clergé et pour toutes les personnes qui se battent pour la justice (.). Nous célébrerons sa béatification de manière solennelle. Et nous espérons que justice sera faite aux dalits chrétiens pour qui le P. Thevarparampil a ouvré sans relâche (.). C’était un homme très simple, le plus simple des prêtres. Il priait et travaillait beaucoup pour la cause des . Ce sont eux les plus rejetés de tous, même les dalits hindous rejettent les dalits chrétiens, et ces derniers ne reçoivent aucune aide éducative ou professionnelle du gouvernement” (1). Selon Mgr Kallarangatt, le P. Augustinus pourrait être considéré comme un modèle en matière de réforme sociale, puisqu’il a fait tout ce qui était en son pouvoir pour améliorer la condition des personnes les plus marginalisées de la société indienne. “Il se rendait dans les villages les plus reculés pour convaincre les villageois d’envoyer leurs fils et surtout leurs filles à l’école.”

Né le 1er avril 1891 à Ramapuram, village situé dans l’Etat du Kerala, le P. Augutinus Thevarparampil, formé au séminaire diocésain de Palai, a été ordonné prêtre, le 17 décembre 1921, à l’âge de trente ans. En février 1923, il devint vicaire à la paroisse de Kadanad, mais fut contraint de quitter la paroisse et de retourner dans son village natal pour raisons de santé. C’est là, à Ramapuram, qu’il commença son apostolat auprès des intouchables. Il était communément appelé “Kunjachan c’est-à-dire “petit prêtre” en langue malayalam, du fait de sa petite taille.

Pour vaincre les préjugés et donner confiance aux dalits qui étaient victimes de croyances et de pratiques superstitieuses, il leur rendait visite, les écoutait et les réconfortait. Il appelait chacun d’entre eux par leur prénom et était le grand ami des enfants. Sa persévérance eut raison de beaucoup de difficultés et il a personnellement baptisé 6 000 personnes. Il mourut le 16 octobre 1973, à l’âge de 82 ans, après cinquante-deux années de prêtrise et de mission auprès des dalits. Il est enterré dans l’église de Ramapuram.

Le décret promulgué par la Congrégation pour la cause des saints a reconnu la guérison miraculeuse de Gilson Varghese. Cet enfant, né avec un pied-bot, a été guéri en 1991, quelque temps après avoir été prier avec ses parents sur la tombe de Kunjachan. Aujourd’hui âgé de 24 ans, Gilson Varghese a confié à l’agence Ucanews que ce prêtre “a changé sa vie”. “Je suis heureux que ma guérison miraculeuse ait été retenue a-t-il ajouté.

Depuis le 14 mai 2005, les béatifications ne sont plus présidées par le pape, mais par l’évêque local ou le préfet de la Congrégation pour la cause des saints. Le 21 décembre dernier, le P. Kurian Mathoth, vice-postulateur pour la cause de la canonisation du “petit prêtre a annoncé que la cérémonie de béatification du P. Thevarparampil aurait lieu à Ramapuram. Elle sera présidée par le cardinal Varkey Vithayathil, archevêque majeur de l’Eglise syro-malabar. Le P. Thevarparampil est le sixième Indien à être béatifié ces dernières années. Sur les six, quatre appartiennent à l’Eglise syro-malabar et deux à l’Eglise latine – dont Mère Teresa, de Calcutta, et le bienheureux Joseph Vaz, saint patron de Goa et apôtre du Sri Lanka (3). Les procès en canonisation de neuf Indiens au total sont actuellement en cours.