A Vung Tau, station balnéaire la plus connue et la plus proche de Hô Chi Minh-Ville, des communautés religieuses offrent des services hôteliers avec un accueil spirituel

“Sans l’aide et le dévouement des sours, nous n’aurions jamais pu organiser notre rencontre annuelle témoigne Joseph Tran Cong Chung, responsable de l’association de la jeunesse franciscaine dans le sud du pays. En juillet dernier, les Amantes de la Croix de Thu Thiêm ont ainsi hébergé, pour des retraites de deux jours, 250 membres d’associations issus de huit diocèses du sud du pays.

Selon Joseph Chung, les jeunes ont choisi Vung Tau pour leur retraite annuelle du fait de l’atmosphère priante du sanctuaire. En bas de la colline, les pèlerins peuvent suivre un chemin de croix qui, en passant par l’église – d’une capacité d’accueil de 1 000 fidèles – les mène jusqu’à une statue de la Vierge Marie présentant l’enfant-Jésus, haute de 25 mètres, en surplomb de la mer de Chine.

Selon les données de l’Eglise catholique locale, vingt congrégations religieuses ou instituts ont installé une communauté à proximité du sanctuaire marial, consacré en 1995. Les Amantes de la Croix de Thu Thiêm proposent ainsi une demi-pension à deux dollars la nuit, où pèlerins et touristes sont hébergés soit dans une des douze modestes chambres individuelles, soit dans un des quatre grands dortoirs, pouvant chacun accueillir vingt-cinq personnes.

Marie-Cécile Nguyen Thi Oanh, 54 ans, et son mari, aujourd’hui décédé, ont ainsi été baptisés après avoir bénéficié du soutien spirituel d’une communauté cistercienne, installée près du sanctuaire. Nguyen Thi Oanh confie avoir séjourné auprès de cette congrégation une dizaine de fois depuis que son mari est décédé en 2003. “Les sours agissent avec moi comme si j’étais une amie proche. Je leur confie facilement mes peines et elles me soutiennent spirituellement ajoute-t-elle. Les Amantes de la Croix de Cai Mon accueillent, quant à elles, près de 3 000 visiteurs par an, la plupart d’entre eux étant des pèlerins pauvres ou des communautés catholiques de diocèses isolés. D’autres congrégations religieuses organisent des cessions de catéchisme et des retraites selon les exercices de saint Ignace.

Selon des statistiques municipales, Vung Tau qui compte pas moins de 4 500 restaurants et hôtels, reçoit plus de trois millions de touristes chaque année. Parmi les touristes venant séjourner quelques jours dans des communautés religieuses, on compte également des personnes non catholiques. Pour les Servantes de Jésus-Prêtre, c’est un moyen de présenter le catholicisme et de faire visiter le sanctuaire marial. Parmi eux, un bouddhiste âgé de 72 ans confie être venu “prier aux pieds de la statue de Mère-Marie” à quatre reprises. “Beaucoup de mes amis bouddhistes ont également séjourné dans des hôtels religieux pour pouvoir bénéficier de l’atmosphère contemplative ajoute-t-il en expliquant qu’il n’existait pas de logements similaires pour les bouddhistes, même s’il existe de belles pagodes anciennes à Vung Tau.