A Goa, le 500e anniversaire de la naissance de saint François Xavier n’a pas été célébré avec une certaine discrétion

“Je ne savais pas que c’était une année jubilaire. Si je l’avais su, j’aurais préparé des souvenirs pour les pèlerins s’est lamenté Anthony Fernandes, un homme d’affaires de l’ancienne enclave portugaise où le saint a séjourné à son arrivée en Inde, en 1542, avant de partir prêcher la Bonne Nouvelle en Asie, jusqu’à sa mort, en 1552, dans l’île de Sancian (Shangchuan), aux portes de la Chine. Surnommé “l’Apôtre des Indes il sera canonisé en 1622 par le pape Grégoire XV. Son corps, resté intact et ramené à Goa en 1554, repose dans la basilique du Bon Jésus depuis 1637, où sa relique, conservée dans un cercueil de verre placé d’ordinaire sur un maître-autel dans la basilique, est offert à la vénération des fidèles.

Les seules indications pouvant témoigner de la célébration d’un anniversaire important étaient les groupes de pèlerins étrangers venus visiter la basilique. Sinon, rien de spécial n’avait été prévu pour le 500e anniversaire de la naissance du saint. L’ouverture au public des reliques, qui a lieu tous les dix ans, attire généralement beaucoup de pèlerins d’Inde et d’ailleurs. Cette année, “il aurait fallu faire de grandes préparations comme le font toujours l’Etat et l’Eglise pour l’exposition des reliques a regretté Anthony Fernandes. Le P. Tony D’Silva, provincial jésuite à Goa, a expliqué, le 2 décembre dernier, qu’une exposition exceptionnelle avait bien été demandée, mais que “les autorités avaient refusé d’innover hors du cycle traditionnel des dix ans.

Une exposition des reliques requiert en effet l’aide de l’Etat pour canaliser les foules. La dernière, la 16e, s’est terminée début janvier 2005 et l’Eglise a d’ailleurs été accusée à cette occasion d’utiliser ces manifestations pour gagner de l’argent. Le porte-parole de l’archidiocèse de Goa, le P. Pereira, a expliqué que, cette année, l’objectif de l’archidiocèse avait plutôt été de renforcer le témoignage des chrétiens dans la société et, en vue des prochaines élections, leur formation sur le bon usage de la démocratie. Pourtant, a-t-il encore précisé, “tout a été fait pour ne pas oublier saint François Xavier dans nos sermons” (1).

Durant cette année jubilaire, les prêtres jésuites avaient, quant à eux, organisé plusieurs manifestations, dont un séminaire international sur l’impact et l’héritage de François Xavier dans le monde, des expositions et des conférences dans leurs écoles. “Dans la Compagnie de Jésus elle-même, ce jubilé a été l’occasion d’une réflexion en profondeur sur ce que nous devrions faire pour Goa, a expliqué le provincial. Nous avons ainsi mis sur pied un plan pour que les instituts d’éducation soient davantage au service des enfants pauvres et que soit organisé un centre de soutien au travail pastoral.”