Dans une société vieillissante, l’Eglise appelle les personnes âgées à donner sens à leurs vieux jours

Le cardinal-archevêque de Séoul, âgé de 75 ans, a appelé ses pairs du troisième âge à ne pas consacrer leur esprit et leur énergie aux biens matériels, mais à se tourner vers les autres grâce aux activités caritatives. Avant la messe, devant 3 000 personnes âgées, réunies par l’association diocésaine de Séoul fédérant les « Académies du troisième âge », Mgr Andrew Yeom Soo-jung, évêque auxiliaire de Séoul, a mis en avant un des défis qui se présentent à la société coréenne d’aujourd’hui. Les générations qui ont bâti l’économie sud-coréenne actuelle partent à la retraite (1), et les générations qui suivent – et bénéficient des sacrifices consentis par leurs aînés – ne veulent pas prendre en charge les personnes âgées. L’urbanisation menée à marche forcée ainsi que les changements dans les modes de vie ont affaibli les liens traditionnels de la famille coréenne, notamment le soutien des enfants à leurs parents (2). Rares sont les adultes qui vivent sous le même toit que leurs parents, a souligné l’évêque, et bien des personnes âgées ne savent plus comment donner sens à leur vie.

Face à une telle situation, l’Eglise catholique et les personnes âgées se doivent de réagir, en proposant une alternative crédible et durable, a encore expliqué Mgr Andrew Yeom. En décembre 2005, l’archidiocèse de Séoul a créé un bureau pour les « seniors » au sein de sa Commission pastorale. Le travail de ce bureau, précise son directeur, le P. Peter Lee Sung-won, est, d’une part, de proposer différents services, tels un accompagnement médical, et, d’autre part, de mettre le savoir des personnes âgées au service du reste de la société. Ce dernier aspect est confié aux 102 « Académies du troisième âge », qui réunissent 9 000 membres et 850 bénévoles dans l’archidiocèse.