Sapa : la laborieuse restauration d’une ancienne église remplit de joie la communauté des catho-liques h’mongs de la région

Le P. Pham Thanh Binh, nommé curé de la paroisse en avril 2006, le premier curé depuis l’expulsion des missionnaires dans les années 1950, a confié à l’agence Ucanews (1), que la joie de la communauté catholique n’a pas été ternie par la décision des autorités locales interdisant, au dernier moment, la célébration d’une messe d’inauguration de l’église. Celle-ci s’est alors transformée en messe d’action de grâces, avec des danses et des chants traditionnels, exécutés pour célébrer la résurrection de la vieille église bâtie il y a 80 ans.

Le délabrement de l’église était tel qu’il était nécessaire de la démolir entièrement, à l’exception du clocher encore solide. Il a fallu six mois de travaux considérables à la communauté des catholiques h’mongs pour la reconstruire (« restaurer », selon les autorités). Les travaux étaient entrecoupés de prières demandant une météo favorable et la bienveillance des autorités locales.

Celles-ci, lors des premières demandes, n’avaient pas permis la restauration complète du bâtiment, autorisant seulement de combler les fissures des murs. Après de nombreuses autres requêtes, les fonctionnaires locaux donnaient leur accord pour une restauration, mais, peu de temps après, exigeaient que les dépenses soient plafonnées à 500 millions de dôngs (2). En réalité, les sommes engagées pour la restauration complète du bâtiment, qui s’étend sur une superficie de 340 m², et de ses 32 vitraux, ont dépassé de beaucoup le montant prescrit pour atteindre le milliard de dôngs.

Les difficultés ont continué jusqu’au 24 octobre dernier, date qui avait été fixée pour une cérémonie de consécration de la nouvelle église par l’évêque du diocèse de Hung Hoa, auquel appartient la paroisse. Le gouvernement refusa une fois de plus, au motif qu’il s’agissait non d’une nouvelle église mais d’une église restaurée. Cela n’a pas empêché toute la communauté catholique de célébrer ce jour-là une messe d’action de grâces.

L’évangélisation de la région avait commencé en 1850. En 1902, le premier évêque du diocèse de Hung Hoa, Mgr Paul-Marie Ramond, fonda lui-même cette paroisse. Il s’y retira en 1938 et y mourut en 1944. L’un des derniers curés de Sapa (1937-1948) fut le P. Jean-Pierre Idiart-Alhor. C’est lui qui fit construire le clocher, toujours debout aujourd’hui. Il mourut le 18 mai 1948, assassiné sur son prie-Dieu dans l’église, alors qu’il se préparait à célébrer la messe. Sa tombe se trouve entre l’église et celle de Mgr Ramond, fondateur du diocèse (3).

La communauté catholique, composée de 40 catholiques lors de la fondation de la chrétienté, compte aujourd’hui 1 850 fidèles h’mongs et quelque 150 fidèles vietnamiens de la région de Sapa.