Hanoi : l’Eglise bouddhique d’Etat revendique la propriété du domaine où est édifiée l’ancienne Délégation apostolique

La lettre au chef du gouvernement vietnamien, signée du vénérable Thich Trung Hâu, affirme que la Délégation apostolique est construite sur un terrain ayant appartenu aux bouddhistes pendant 825 ans jusqu’à ce que le pouvoir colonial s’en empare pour le donner à la communauté catholique, par l’intermédiaire de Mgr Puginier. La lettre précise que la pagode Bao Thiên qui y avait été élevée, en 1057, sous le règne de Ly Thanh Tông, fut longtemps l’un des quatre monuments les plus prestigieux du patrimoine bouddhique au Vietnam. Le religieux affirme aussi que la revendication « d’un certain nombre de personnes » exigeant que l’ancienne Délégation apostolique soit remise aux catholiques crée beaucoup de mécontentement au sein de la population.

Déjà le 1^er février, date à laquelle les catholiques de Hanoi avaient mis un terme à leurs manifestations de prière, l’organe du Front patriotique, Dai Doan Kêt, avait fait paraître un article sur ce sujet, signé par Lê Quang Vinh, qui fut longtemps directeur du Bureau des Affaires religieuses du gouvernement. Même si, en conclusion, l’ancien responsable soulignait qu’il ne voulait pas prendre parti dans la controverse entre les religions sur la propriété de ce terrain, il rappelait longuement l’histoire de la tour et de la pagode Bao Thiên, mentionnait l’acquisition par Mgr Puginier du terrain sur lequel sont construit l’archevêché de Hanoi et la Délégation apostolique, et rappelait les circonstances de la construction de la cathédrale de Hanoi. Les dernières lignes du texte laissaient entendre que ce terrain avait été le théâtre d’événements tragiques : « Ce morceau de terre de notre patrie est imprégné de la sueur, des larmes et du sang de notre peuple. »

Il existe de nombreuses sources historiques vietnamiennes relatant l’histoire de la construction de la pagode (1056) et de la tour (1057) de Bao Thiên et de leur destruction. Selon les diverses chroniques missionnaires, la Délégation apostolique n’a pas été construite sur le terrain de la pagode. L’acquisition des terrains par Mgr Puginier se fit en deux temps. Dans une première étape (1875-1876), l’évêque se rendit propriétaire des « terrains qui s’étendaient entre le camp des lettrés au sud et la pagode de Bao Thiên Tu », rapporte Jean Villebonnet dans un article intitulé « Hanoi chrétien » (Bulletin des Missions étrangères de Paris, 1932). C’est sur ce domaine que furent édifiés, à partir de 1876, les divers bâtiments de la mission, puis, en 1951, le bâtiment de la Délégation apostolique. Ce n’est que plus tard, après l’établissement définitif du protectorat français (25 aout 1883), que le terrain de la pagode Bao Thiên fut confisqué par le Tông Dôc de Hanoi (gouverneur dépendant de la cour de Huê) et remis à l’évêque de Hanoi. La cathédrale sera achevée en 1887.

En favorisant l’émergence de cette soudaine revendication du groupe bouddhiste, les autorités espèrent sans doute que la polémique entre chrétiens et bouddhistes les dispensera de tenir des engagements pris devant témoins concernant la restitution du domaine réclamé par la communauté catholique.