Une délégation officielle des Etats-Unis vient entendre les doléances d’une communauté catholique bafouée dans son droit à la liberté religieuse

La rencontre a eu lieu au début de l’après-midi du 19 mai au domicile de M. Trinh Xuân Thuy, dans la salle que celui-ci met à la disposition de la communauté catholique pour le culte et la prière.

Son La est sans doute le lieu du Vietnam où le droit à la liberté religieuse a été le plus outrageusement bafoué, dans un passé récent. L’exercice public du culte y est pratiquement interdit, en particulier à l’occasion des grandes fêtes religieuses. Au cours de la nuit de Noël 2008, les autorités municipales avaient tout simplement décrété le couvre-feu sur le quartier où se réunissait la communauté chrétienne. Lors de la fête de Pâques qui a suivi, les mêmes responsables avaient mobilisé une troupe hétéroclite de cadres, policiers et désœuvrés recrutés pour la circonstance, afin d’empêcher un prêtre envoyé par l’évêque de célébrer l’eucharistie. L’évêque du diocèse, depuis l’année 2000, essaie en vain de faire reconnaître cette communauté par les autorités civiles. La réponse reçue est invariablement la même : « Il n’y a point de besoins religieux à Son La » (1).

Dans les jours qui ont précédé la visite de la commission américaine, les autorités locales ont essayé d’empêcher la population catholique de participer à cette rencontre. Au cours d’une réunion où ils ont été convoqués par le Comité populaire, les catholiques se sont entendus dire que « s’ils rencontraient la délégation, ils seraient en infraction avec la loi ». Le maître de maison, M. Trinh Xuân Thuy, alors en traitement l’hôpital de Hanoi, a été invité à ne pas « compliquer la situation ». Des manœuvres de diversion ont été tentées pour écarter les catholiques du lieu de rencontre.

En fin de compte, en arrivant sur les lieux, la délégation s’est rendue directement à la maison de M. Thuy sans passer par le Comité populaire. De nombreux catholiques étaient présents. L’ensemble des fonctionnaires, les cadres du quartier s’étaient mêlés à eux. Les catholiques ont exposé sans détour, photographies et documents à l’appui, la politique de discrimination menée à leur égard par les autorités locales et ont demandé à leurs interlocuteurs de faire pression sur les responsables provinciaux pour qu’ils puissent bénéficier de la liberté religieuse. Ce dont a pris note la délégation, qui a également promis d’intervenir au plus haut niveau. Enfin, le président du Comité populaire du quartier a pris la parole devant la délégation. Son intervention a porté sur les progrès considérables accomplis par la population de la région grâce au socialisme (2).

La délégation de la Commission des Etats-Unis pour la liberté religieuse dans le monde est arrivée au Vietnam le 12 mai dernier. Elle est composée de cinq membres et est conduite par Michael Cromatie. Son emploi du temps est très chargé : depuis son arrivée sur place, elle a multiplié les rencontres et les visites. La délégation a d’abord rencontré le vice-Premier ministre et ministre des Affaires étrangères, Phạm Gia Khiêm, ainsi que des responsables du Bureau des Affaires religieuses. Le Premier ministre a affirmé à ses interlocuteurs que la vie religieuse de la population était une des priorités du gouvernement. Les délégués américains se sont entretenus ensuite avec un certain nombre de personnalités militantes comme le journaliste Nguyên Khac Toan, le docteur Pham Ngoc Son, l’avocat Lê Quôc Quân. La paroisse de Thai Ha a également reçu leur visite. Ils se sont rendus au camp d’internement de Ba Sao, dans la province de Nam Ha, où ils ont rencontré l’avocat Nguyên Van Dai, le P. Nguyên Van Ly, ce prêtre de Huê condamné à huit ans de prison, le 30 mai 2007, au cours d’un procès désormais célèbre. Durant son périple au sud, la délégation a rencontré des représentants des principaux groupes religieux comme le bouddhisme unifié, le bouddhisme Hoa Hao, le caodaïsme. Toutefois, certaines personnalités du mouvement démocratique, comme Dô Nam Hai, ont été empêchées par la police de prendre contact avec les délégués américains.