Les autorités municipales d’un quartier de Saigon ont l’intention de déplacer un couvent de religieuses et une église datant d’un siècle et demi

… elles y sont installées depuis 1840. Le 11 juin dernier, les religieuses ainsi que le prêtre responsable de la paroisse ont été convoqués par les autorités municipales qui leur ont fait part de leur volonté de déplacer aussi bien le couvent des religieuses que l’église paroissiale pour des raisons d’urbanisation. L’annonce de cette décision a profondément choqué le curé de la paroisse comme les religieuses. Ils sont aujourd’hui résolus à ne point accepter ce projet qu’ils estiment unilatéral et arbitraire.

Depuis près de 170 ans, pour le service de l’Eglise et des pauvres, les religieuses, après avoir défriché la forêt, ont édifié là leur couvent et les diverses constructions abritant leurs œuvres. En 1975, dès son arrivée à Saigon, le nouveau pouvoir leur avait confisqué 100 ha de terrain ainsi que les écoles primaires et secondaires. Sur le restant de la propriété (environ 3 ha et demi), les religieuses s’étaient organisées à nouveau. C’est là que se trouve aujourd’hui le siège de leur congrégation, avec les diverses maisons de formation abritant quelque 300 religieuses, la maison de retraite pour les sœurs âgées, les classes maternelles pour plus de 350 enfants, un dispensaire, un atelier de couture ainsi que la chapelle et un cimetière plus que centenaire.

Il y a seulement trois mois, les religieuses ont appris que, selon le projet gouvernemental, elles devraient quitter les lieux pour laisser place à la réalisation d’un ancien projet d’urbanisation, remontant à dix ans. Le 11 juin dernier, elles ont été convoquées par le Comité populaire du quartier Thu Thiêm pour des « négociations » relatives aux au déplacement de leur couvent. Une vingtaine de religieuses se sont rendues au siège du comité où les responsables civils leur ont signifié leur expulsion et fait miroiter les charmes du nouveau lieu d’habitation qui leur était attribué. Les religieuses ont vigoureusement protesté et déclaré qu’elles ne quitteraient à aucun prix leur actuelle résidence.

A la même époque, le prêtre chargé de la paroisse de Thu Thiêm, a, lui aussi, reçu une invitation du même type pour « des négociations concernant le déplacement du lieu de culte ». A la réception de ce courrier, le prêtre a fait savoir que l’église avait été construite et avait subsisté sous la protection de la loi de tous les régimes successifs et qu’il n’était pas question de la déplacer. Le 11 juin, il s’est contenté d’envoyer un de ses fidèles au rendez-vous fixé par les autorités. Celles-ci n’ont pas accepté de négocier avec un représentant du curé de la paroisse et ont envoyé à ce dernier une seconde convocation pour la matinée du 16 juin.

Ce conflit entre les autorités municipales et les responsables religieux se produit dans le cadre de la mise en œuvre d’un projet de cité nouvelle au-delà de la rivière Saigon. Le projet, déjà très ancien, a été remis à l’ordre du jour très récemment.