Son La : une délégation de la Sécurité publique vient photographier et filmer une célébration eucharistique de la communauté locale

… forte de quelque 500 fidèles, venus pour la plupart de la basse région pour gagner leur vie en ville.

Ce revirement s’est manifesté, plus ostensiblement, le samedi 24 octobre dernier. Ce jour-là, le P. Joseph Nguyên Trung Thoai, prêtre chargé de la communauté par l’évêché de Hung Hoa, est venu présider l’assemblée eucharistique dans la salle mise à la disposition de la communauté par un catholique de la ville, M. Trinh Xuân Thuy. Les chrétiens de Son La étaient venus nombreux. La célébration a débuté par une procession traditionnelle en l’honneur de la Vierge Marie et s’est poursuivie par la messe dominicale anticipée. Une délégation de la Sécurité publique, composée de représentants de la province, de la ville et du quartier, s’était invitée aux cérémonies. Les membres de la délégation avaient averti auparavant qu’ils avaient l’intention de photographier et de filmer l’événement afin d’en rendre compte aux autorités supérieures. Les policiers étaient également nombreux à l’extérieur où ils avaient pour mission de surveiller les lieux et d’assurer la sécurité (1).

Malgré son caractère quelque peu ostentatoire, la présence de la Sécurité a constitué pour les catholiques une heureuse surprise. Dans le passé, certains rassemblements de la communauté, en particulier les jours de grande fête, avaient donné lieu à des affrontements avec les forces de l’ordre ou avec les hommes de main de celle-ci (2). Lors de la nuit de Noël 2008, les autorités municipales avaient tout simplement décrété le couvre-feu sur le quartier où se réunissait la communauté chrétienne. Pour la fête de Pâques qui avait suivi, les mêmes responsables avaient mobilisé une troupe hétéroclite composée de cadres du gouvernement, de policiers et de désœuvrés recrutés pour la circonstance, afin d’empêcher le prêtre de célébrer l’eucharistie. Depuis l’année 2000, l’évêque du diocèse essaye en vain de faire reconnaître cette communauté par les autorités civiles. La réponse reçue était jusqu’ici invariablement la même : « Il n’y a point de besoins religieux à Son La. » Ces entraves à la liberté religieuse ont même alerté l’attention de la délégation de la Commission américaine pour la liberté religieuse dans le monde, en visite au Vietnam au mois de mai dernier (3). La délégation était venue sur place le 19 mai, dans la salle où se réunissent les catholiques. Malgré la présence des autorités civiles, les chrétiens de Son La avaient exposé la situation de leur communauté religieuse.

Les fidèles de Son La espèrent qu’après l’étude des documents enregistrés le 24 octobre, les besoins de leurs communautés seront enfin reconnus et que celle-ci pourra mener une existence normale. Pour le moment, ils attribuent ce premier changement à la lutte persévérante qu’ils mènent depuis plusieurs années auprès des autorités aussi bien locales que centrales, et surtout à la solidarité qui leur a été manifestée par les catholiques du pays et de la diaspora ainsi que par un grand nombre d’organisations humanitaires internationales. Il est probable que le rapport (non encore publié) de la Commission américaine pour la liberté religieuse dans le monde aura joué un rôle important dans le déblocage de la situation.